Las vértebras cervicales (cuello) están formadas por siete huesos. Sostienen la cabeza y la conectan con los hombros y el cuerpo. Una fractura, o rotura, en una de las vértebras cervicales suele denominarse fractura de cuello.
Las fracturas cervicales suelen ser consecuencia de traumatismos de gran energía, como accidentes de tráfico o caídas. En las personas mayores, las caídas a ras de suelo, como caerse de una silla, pueden provocar una fractura cervical. Los deportistas también corren peligro. Puede producirse una fractura cervical si
Cualquier lesión en las vértebras puede tener consecuencias graves porque la médula espinal, la conexión del sistema nervioso central entre el cerebro y el cuerpo, pasa por el centro de las vértebras. Los daños en la médula espinal son muy graves y pueden provocar parálisis o la muerte. Una lesión de la médula espinal a nivel de la columna cervical puede provocar una parálisis temporal o permanente de todo el cuerpo desde el cuello hacia abajo.
En una situación de traumatismo, el cuello debe inmovilizarse hasta que se tomen radiografías y sean revisadas por un médico. El personal médico de urgencias asumirá que una persona inconsciente tiene una lesión cervical y responderá en consecuencia. La víctima puede sufrir un shock y parálisis temporal o permanente.
Vértebras lumbares
La mayor parte de la capacidad de girar la cabeza procede de los dos segmentos superiores de la columna cervical. El primer segmento (el atlas) es un anillo óseo sin cuerpo vertebral que se mueve con la parte inferior del cráneo. Se apoya y se mueve alrededor de la segunda vértebra cervical (el axis), que tiene un saliente en forma de poste que se apoya justo dentro del atlas y permite la mayor parte de la capacidad de girar la cabeza de un lado a otro. La mayor parte de la capacidad de mover la cabeza hacia delante (flexión) y hacia atrás (extensión) se distribuye uniformemente entre las vértebras cervicales restantes.
Aunque la columna cervical es muy flexible, también corre el riesgo de lesionarse con movimientos fuertes y bruscos, como las lesiones de tipo latigazo cervical. Este elevado riesgo de lesión se debe al peso de la cabeza y al limitado soporte muscular de la zona cervical.
El séptimo segmento cervical funciona como segmento de transición entre el cuello y la columna torácica. Puede ser el origen de un síndrome costal cervical, en el que la apófisis transversa crece lo suficiente como para afectar a una raíz nerviosa saliente.
Vértebras C7
En los tetrápodos, las vértebras cervicales (en singular: vértebra) son las vértebras del cuello, situadas inmediatamente debajo del cráneo. Las vértebras troncales (divididas en vértebras torácicas y lumbares en los mamíferos) se sitúan caudalmente (hacia la cola) respecto a las vértebras cervicales[1] En las especies saurópsidas, las vértebras cervicales llevan costillas cervicales. En los lagartos y dinosaurios saurisquios, las costillas cervicales son grandes; en las aves, son pequeñas y están completamente fusionadas a las vértebras. Las apófisis transversas vertebrales de los mamíferos son homólogas a las costillas cervicales de otros amniotas[1][cita requerida] La mayoría de los mamíferos tienen siete vértebras cervicales, siendo las tres únicas excepciones conocidas el manatí con seis, el perezoso de dos dedos con cinco o seis, y el perezoso de tres dedos con nueve[2][3].
En los seres humanos, las vértebras cervicales son las más pequeñas de las vértebras verdaderas y pueden distinguirse fácilmente de las de las regiones torácica o lumbar por la presencia de un foramen (orificio) en cada apófisis transversa, a través del cual pasan la arteria vertebral, las venas vertebrales y el ganglio cervical inferior. El resto de este artículo se centra en la anatomía humana.
Arco vertebral
Al estar más cerca del cerebro y afectar a una mayor parte del cuerpo, las lesiones de la médula espinal cervical suelen ser la variedad más grave de lesión de la médula espinal. Si se produce una lesión en la zona cervical, se producirá una tetraplejia/cuatriplejia, lo que significa que la sensibilidad o el movimiento por debajo de los hombros/cuello son limitados o inexistentes.
Las lesiones de la médula espinal cervical suelen conllevar la pérdida permanente, total o parcial, de la función sensorial, así como muchas complicaciones asociadas. Como ocurre con todas las lesiones de la médula espinal, las situadas en la parte superior de la columna son más graves, y las lesiones de la médula espinal cervical alta suelen ser mortales. Obtenga más información sobre las expectativas de lesión para vértebras cervicales específicas a continuación.
Para determinar la gravedad de una lesión medular, los médicos realizan una serie de pruebas diagnósticas, como comprobar la fuerza y la sensibilidad de brazos y piernas del paciente. Mediante herramientas completas de evaluación por imagen, los médicos examinan el cuerpo para detectar fracturas o anomalías de la columna vertebral. Más información sobre las herramientas utilizadas durante una prueba de diagnóstico de lesión medular.
