Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que se produce cuando mueren las células nerviosas del cerebro. La enfermedad suele dar lugar a los siguientes comportamientos:
La enfermedad de Alzheimer se distingue de otras formas de demencia por cambios característicos en el cerebro que sólo son visibles mediante un examen microscópico durante la autopsia. Los cerebros afectados por la enfermedad de Alzheimer suelen mostrar la presencia de lo siguiente:
Otra característica de la enfermedad de Alzheimer es la reducción de la producción de ciertas sustancias químicas cerebrales necesarias para la comunicación entre las células nerviosas, especialmente la acetilcolina, así como la norepinefrina, la serotonina y la somatostatina.
La primera y más común señal de alarma de la enfermedad de Alzheimer son los cambios en la memoria a corto plazo que pueden alterar la vida cotidiana, como olvidar palabras o nombres, o cómo llegar a un lugar conocido. Tareas familiares, como cocinar o pagar facturas, pueden convertirse en un reto.
No existe una prueba única para diagnosticar el Alzheimer. Los especialistas pueden descartar otras afecciones similares y diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con una precisión aproximada del 95%. La única forma de confirmar la enfermedad es mediante una autopsia.
¿Cuál es la principal causa del Alzheimer?
Se cree que la enfermedad de Alzheimer está causada por la acumulación anormal de proteínas dentro y alrededor de las células cerebrales. Una de las proteínas implicadas es la amiloide, cuyos depósitos forman placas alrededor de las células cerebrales. La otra proteína es la tau, cuyos depósitos forman ovillos dentro de las células cerebrales.
¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con Alzheimer?
Por término medio, las personas con enfermedad de Alzheimer viven entre tres y 11 años tras el diagnóstico, pero algunas sobreviven 20 años o más. El grado de deterioro en el momento del diagnóstico puede afectar a la esperanza de vida. Los factores de riesgo vascular no tratados, como la hipertensión, se asocian a una progresión más rápida de la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer *?
La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Se trata de una enfermedad progresiva que comienza con una leve pérdida de memoria y puede desembocar en la pérdida de la capacidad para mantener una conversación y responder al entorno. La enfermedad de Alzheimer afecta a partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje.
Revista de Alzheimer y demencia
Al igual que el resto del cuerpo, el cerebro cambia con la edad. Con el tiempo, la mayoría de nosotros notamos cierta lentitud en el pensamiento y problemas ocasionales para recordar ciertas cosas. Sin embargo, la pérdida grave de memoria, la confusión y otros cambios importantes en el funcionamiento de nuestra mente pueden ser una señal de que las células cerebrales están fallando.
El cerebro tiene 100.000 millones de células nerviosas (neuronas). Cada célula nerviosa se conecta con muchas otras para formar redes de comunicación. Los grupos de células nerviosas tienen funciones especiales. Algunas participan en el pensamiento, el aprendizaje y la memoria. Otras nos ayudan a ver, oír y oler.
Para hacer su trabajo, las células cerebrales funcionan como pequeñas fábricas. Reciben suministros, generan energía, construyen equipos y se deshacen de residuos. Las células también procesan y almacenan información y se comunican con otras células. Mantener todo en funcionamiento requiere coordinación, así como grandes cantidades de combustible y oxígeno.
La enfermedad de Alzheimer (EA) es una enfermedad neurodegenerativa que suele comenzar lentamente y empeorar progresivamente[2] Es la causa del 60-70% de los casos de demencia[2][11] El síntoma inicial más común es la dificultad para recordar acontecimientos recientes[1] A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir problemas con el lenguaje, desorientación (como perderse con facilidad), cambios de humor, pérdida de motivación, autodescuido y problemas de conducta[2]. [2] A medida que el estado de la persona empeora, suele alejarse de su familia y de la sociedad. 12] Poco a poco, las funciones corporales se van perdiendo y, en última instancia, se produce la muerte. 13] Aunque la velocidad de progresión puede variar, la esperanza de vida típica tras el diagnóstico es de tres a nueve años. 9][14]
La causa de la enfermedad de Alzheimer es poco conocida[12] y existen muchos factores de riesgo ambientales y genéticos asociados a su desarrollo. El factor de riesgo genético más potente es el de un alelo de APOE.[15][16] Otros factores de riesgo son antecedentes de traumatismo craneoencefálico, depresión clínica e hipertensión arterial.[1] El proceso de la enfermedad se asocia en gran medida a placas amiloides, ovillos neurofibrilares y pérdida de conexiones neuronales en el cerebro.[13] El diagnóstico probable se basa en los antecedentes de la enfermedad y en pruebas cognitivas con diagnóstico médico por imagen y análisis de sangre para descartar otras posibles causas. [Los síntomas iniciales suelen confundirse con el envejecimiento normal.[12] Para un diagnóstico definitivo es necesario examinar el tejido cerebral, pero esto solo puede hacerse después de la muerte.[13] Se sabe que una buena nutrición, la actividad física y el compromiso social son beneficiosos en general en el envejecimiento, y que pueden ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y Alzheimer; en 2019 se estaban realizando ensayos clínicos para estudiar estas posibilidades.[13] No hay medicamentos ni suplementos que hayan demostrado disminuir el riesgo.[17]
Un examen médico puede ayudar a determinar si los síntomas que experimenta están relacionados con la enfermedad de Alzheimer o con una afección más tratable, como una carencia de vitaminas o un efecto secundario de la medicación. Un diagnóstico precoz y preciso también le brinda a usted y a su familia la oportunidad de considerar la planificación financiera, desarrollar directivas anticipadas, inscribirse en ensayos clínicos y anticiparse a las necesidades de atención.
El tratamiento médico puede mejorar la calidad de vida de los enfermos de Alzheimer y de sus cuidadores. Actualmente no se conoce cura para la enfermedad de Alzheimer. El tratamiento aborda varias áreas:
Actualmente, muchas personas que viven con la enfermedad de Alzheimer son cuidadas en casa por sus familiares. Los cuidados pueden tener aspectos positivos tanto para el cuidador como para la persona cuidada. Puede suponer una realización personal para el cuidador, como la satisfacción de ayudar a un familiar o amigo, y conducir al desarrollo de nuevas habilidades y a la mejora de las relaciones familiares.
