Ammendolia C. Estenosis espinal lumbar degenerativa y sus impostores: estudio de tres casos. J Can Chiropr Assoc. 2014;58(3):312-319. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4139768/
Ammendolia C. Estenosis espinal lumbar degenerativa y sus impostores: tres estudios de casos. J Can Chiropr Assoc. 2014;58(3):312-319. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4139768/
En las fases iniciales de la estenosis espinal, puede aparecer una sensación de malestar, calambres y/o dolor en las piernas después de una larga caminata o de estar de pie durante mucho tiempo. Estos síntomas pueden desaparecer después de sentarse, descansar o inclinarse hacia delante. En esta fase, actividades como caminar al aire libre o en una tienda pueden provocar síntomas. Con el tiempo, el dolor puede agravarse y producirse a intervalos frecuentes o permanecer constante, lo que provoca dolor en las piernas al caminar por el interior de la casa/apartamento.
Los síntomas y signos de la estenosis espinal lumbar varían en función del grado de compresión nerviosa y del tipo de tejido neural afectado. Aunque la compresión de la raíz del nervio espinal suele ser más común, la médula espinal y/o la cauda equina también pueden comprimirse debido a la estenosis espinal. También es posible que esta afección no produzca síntomas ni signos.
¿Se debe el síndrome de cauda equina a una estenosis espinal?
El síndrome de cauda equina (Cauda equina syndrome, CES) es una consecuencia potencial de la estenosis espinal lumbar (lumbar spinal stenosis, LSS) que puede estar infravalorada y, en consecuencia, mal tratada. El LSS se refiere a una restricción del espacio alrededor de los nervios que viajan desde la parte inferior de la columna vertebral hasta las piernas.
¿Cuál es la causa más frecuente del síndrome de cauda equina?
La CES suele ser el resultado de una hernia discal masiva en la región lumbar. Un único esfuerzo excesivo o una lesión pueden causar una hernia discal, sin embargo, muchas hernias discales no tienen necesariamente una causa identificada.
¿Se puede tener cauda equina después de una fusión espinal?
El síndrome de cauda equina es una neuropatía compresiva que afecta a múltiples raíces nerviosas y afecta a la función motora, sensitiva, intestinal, vesical y sexual. El síndrome tiene diversos orígenes, pero puede producirse como complicación postoperatoria de la cirugía de la columna lumbar.
Etapas del síndrome de cauda equina
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Los síntomas de la claudicación neurógena pueden incluir dolor, hormigueo o calambres en la zona lumbar y en una o ambas piernas, caderas y nalgas. También puede producirse debilidad o pesadez en las piernas. Estos síntomas se presentan sobre todo al estar de pie o caminar y suelen aliviarse al inclinarse hacia delante o sentarse.
Un examen físico completo y una entrevista detallada ayudarán al médico a determinar el tipo de dolor y su origen. Ciertos síntomas pueden ayudar al médico a distinguir la claudicación neurogénica de la vascular; por ejemplo, el dolor de la claudicación vascular suele aliviarse simplemente con reposo, mientras que el dolor de la claudicación neurogénica se alivia mejor inclinándose hacia delante o sentándose.
La claudicación neurogénica suele estar causada por estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal) en la columna lumbar (parte baja de la espalda). El estrechamiento del canal espinal suele estar causado por el desgaste y los cambios artríticos de la columna lumbar. Estos cambios incluyen discos abultados, engrosamiento de los ligamentos y crecimiento excesivo de espolones óseos, especialmente en las articulaciones facetarias de la columna vertebral. La estenosis puede comprimir las raíces nerviosas que controlan la sensibilidad y el movimiento de la parte inferior del cuerpo. Esta compresión provoca dolor, hormigueo o calambres.
La estenosis espinal es el estrechamiento de los canales óseos por los que pasan los nervios y la médula espinal. La artritis puede hacer que las articulaciones facetarias y los ligamentos se agranden y engrosen, restringiendo el espacio para que los nervios se muevan libremente. Los nervios pinzados se inflaman y causan dolor, calambres, entumecimiento o debilidad en las piernas, la espalda, el cuello o los brazos. Los medicamentos, la fisioterapia y las inyecciones en la columna vertebral pueden ayudar a controlar los síntomas. Los síntomas crónicos pueden requerir cirugía para abrir los canales.
La columna vertebral está formada por 24 huesos móviles llamados vértebras. Las vértebras están separadas por discos, que actúan como amortiguadores impidiendo que las vértebras rocen entre sí. En el centro de cada vértebra hay un espacio hueco llamado canal raquídeo que contiene la médula espinal, los nervios raquídeos, los ligamentos, la grasa y los vasos sanguíneos. Los nervios raquídeos salen del conducto raquídeo a través del agujero intervertebral (también llamado canal de la raíz nerviosa) para ramificarse por el cuerpo. Tanto el canal raquídeo como el canal de la raíz nerviosa están rodeados de hueso y ligamentos. Los cambios óseos pueden estrechar los canales y restringir la médula espinal o los nervios (véase Anatomía de la columna vertebral).
Esperanza de vida de la cauda equina
La compresión nerviosa que provoca el síndrome de cauda equina suele estar causada por una hernia discal lumbar. Un disco lumbar puede herniarse en una sola lesión cuando se ejerce una presión excesiva sobre la parte inferior de la columna vertebral, o puede producirse cuando un disco ya debilitado se tensa y se rompe.
Los factores de riesgo de esta afección son similares a los factores de riesgo de la estenosis espinal y la hernia discal lumbar, e incluyen el estado general de salud y el estilo de vida (como el consumo de nicotina, la obesidad y un bajo nivel de actividad), tener entre 30 y 50 años y realizar trabajos intensivos.
La resonancia magnética (RM) es el método estándar para confirmar la presencia del síndrome de cauda equina y para planificar el tratamiento quirúrgico. Cuanto antes se diagnostique el síndrome de cauda equina, más posibilidades tendrá el paciente de recuperarse bien y experimentar el menor número posible de síntomas persistentes del daño nervioso.
