El término nervio espinal se refiere generalmente al nervio espinal mixto, formado por las raíces dorsales y ventrales que salen de la médula espinal. El nervio espinal es el que sale de las vértebras a través del agujero intervertebral. Todos los nervios espinales forman parte del sistema nervioso periférico (SNP).
Los nervios cervicales primero a séptimo (C1 a C7) salen del canal vertebral por encima de la vértebra cervical respectiva (es decir, C1 sale por encima de la primera vértebra cervical; C2 sale por encima de la segunda, y así sucesivamente). El nervio espinal C8 sale por debajo de la séptima vértebra cervical, y todos los demás nervios espinales salen por debajo de su vértebra correspondiente.
Dentro de la médula espinal hay materia gris rodeada de materia blanca. De la materia gris salen dos raíces dorsales (una en el lado izquierdo y otra en el derecho) y dos raíces ventrales. (Dorsal significa detrás, ventral significa delante.) Como el cuerpo es simétrico, ocurre lo mismo tanto en el lado izquierdo como en el derecho del cuerpo. Esto ocurre en cada vértebra de la columna vertebral.
¿Dónde están los 31 pares de nervios raquídeos?
Existen 31 pares de nervios raquídeos, situados a nivel cervical, torácico, lumbar, sacro y coccígeo: 8 pares de nervios cervicales (C1-C8). 12 pares de nervios torácicos (T1-T12). 5 pares de nervios lumbares (L1-L5).
¿Cuáles son los nervios raquídeos y sus funciones?
Los nervios espinales envían señales eléctricas entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo. Estas señales nerviosas eléctricas te ayudan a sentir sensaciones (nervios sensoriales) y a mover el cuerpo (nervios motores).
Los nervios raquídeos se denominan y numeran según la región de la médula espinal a la que se unen. Hay 8 cervicales (abreviado C.), 12 torácicos (T.), 5 lumbares (L.), 5 sacros (S.) y normalmente 1 coccígeo (Co.).
Médula espinal
Dos nervios raquídeos se ramifican desde los lados derecho e izquierdo de la médula espinal o cauda equina en cada segmento medular. Estos nervios espinales están formados por 2 tipos de fibras: fibras sensoriales que envían mensajes al cerebro (sentir dolor cuando la pierna está lastimada) y fibras motoras que reciben mensajes del cerebro (levantar la pierna para salir de un coche).
Hay 5 pares de nervios espinales lumbares que aumentan progresivamente de tamaño de L1 a L5. Estos nervios salen de los agujeros intervertebrales situados debajo de la vértebra correspondiente. Por ejemplo, el nervio L4 sale por debajo de la vértebra L4 a través del agujero L4-L5. Estos nervios descienden desde la parte inferior de la espalda y se fusionan con otros nervios para formar los plexos lumbar y lumbosacro (una red de nervios), que inervan las extremidades inferiores.
Dulebohn SC, Ngnitewe Massa R, Mesfin FB. Hernia de disco. [Actualizado 2019 Ago 1]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 ene-. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/
Plexo nervioso
Los nervios espinales se ramifican desde la médula espinal para inervar el resto del cuerpo. Estas complejas redes nerviosas permiten al cerebro recibir señales sensoriales de la piel y enviar controles motores para los movimientos musculares. En la columna cervical hay ocho pares de nervios raquídeos, denominados C1 a C8, que inervan el cuello, el hombro, el brazo y la mano, entre otros.
La raíz ventral y la raíz dorsal se ramifican por separado desde la médula espinal y luego se unen en el agujero intervertebral, una pequeña abertura ósea entre las dos vértebras adyacentes. Cuando las raíces ventral y dorsal se fusionan, el nervio combinado se denomina nervio espinal. A partir de ahí, el nervio espinal se ramifica en una red de nervios que inervan su dermatoma (para las sensaciones) y miotoma (para los controles motores).
Al hablar de los síntomas con un paciente, es habitual que los médicos y otros expertos simplifiquen la terminología refiriéndose a una sola raíz nerviosa en lugar de a dos, o utilizando indistintamente los términos raíz nerviosa y nervio espinal.
Nervio ciático
La médula espinal ocupa los dos tercios superiores del canal vertebral (Fig. 18.1, Fig. 43.1). Se continúa cranealmente con la médula oblonga y se estrecha caudalmente hasta el cono medular, desde cuyo vértice desciende un filamento de tejido conjuntivo, el filum terminale, hasta el dorso del primer segmento vertebral coccígeo. La médula se extiende desde el borde superior del atlas hasta la unión entre la primera y la segunda vértebras lumbares: su longitud media en los varones europeos es de 45 cm, y su peso de aproximadamente 30 g. (Para datos dimensionales consultar Barson & Sands 1977.)
Fig. 43.1 A, Cerebro y médula espinal con raíces nerviosas espinales unidas y ganglios de la raíz dorsal, fotografiados desde el aspecto dorsal. Obsérvense los ensanchamientos fusiformes cervical y lumbar de la médula, y la oblicuidad cambiante de las raíces nerviosas espinales a medida que desciende la médula. La cauda equina está intacta a la derecha, pero se ha extendido a la izquierda para mostrar sus componentes individuales. B-D, Formación del nervio espinal típico, aspecto ventral. B, nivel cervical; C, nivel torácico; D, nivel lumbar. E, Extremo inferior de la médula espinal, filum terminale y cauda equina expuestos desde atrás. La duramadre y la aracnoides se han abierto y extendido. F. Segmento de médula espinal que muestra el modo de formación de un nervio espinal típico y las relaciones macroscópicas de la sustancia gris y blanca. (B-D, de Sobotta 2006.)
