En los capítulos anteriores se ha descrito el modo en que los distintos receptores somatosensoriales responden a tipos específicos de estímulos somatosensoriales y que los receptores, en virtud de su sensibilidad selectiva, extraen información específica sobre el estímulo somatosensorial. La especificidad de los receptores constituye la base de un análisis sintáctico (es decir, una clasificación) de la experiencia somatosensorial en “canales de información” o vías separadas. Por ejemplo, el dolor punzante está mediado por la vía neoespinotalámica (canal de información), mientras que la propiocepción está mediada por la vía del lemnisco medial. Recordemos que la extracción de información somatosensorial por parte del receptor es muy específica (por ejemplo, durante el movimiento de las extremidades, los husos musculares responden al estiramiento muscular, mientras que los órganos tendinosos de Golgi responden a la contracción muscular) y el procesamiento de esta información extraída se mantiene separado a lo largo de la mayor parte de la vía ascendente. Además de este análisis de la información del estímulo, el sistema somatosensorial también está organizado para proporcionar una representación somatotópica de la superficie y las partes del cuerpo. Los mapas espaciales resultantes constituyen la base anatómica de nuestra capacidad para localizar estímulos somatosensoriales y de nuestro sentido de la “imagen corporal”.
Corteza somatosensorial primaria
¿Qué es la corteza sensorial? La corteza sensorial es la parte del cerebro encargada de procesar e interpretar los estímulos sensoriales. El término “corteza” procede del latín y significa “corteza”, lo que indica que la corteza constituye gran parte de la capa exterior del cerebro. Cualquier definición de corteza sensorial estaría incompleta sin mencionar que, en realidad, hay muchas partes del cerebro que forman la corteza sensorial. Algunas de ellas son responsables de la interpretación sensorial primaria, mientras que otras son responsables de la interpretación secundaria, más compleja. Hay distintas partes del córtex sensorial que se encargan de procesar la información visual, olfativa, gustativa, auditiva y somatosensorial.
Aunque muchas de las funciones del cerebro humano siguen siendo poco conocidas, el córtex sensorial se ha estudiado durante muchos años. Los trastornos y las lesiones en diferentes áreas del córtex sensorial primario pueden tener una gran variedad de repercusiones en el funcionamiento cognitivo y el procesamiento sensorial de las personas.
Corteza somatosensorial secundaria
ResumenLa mayor parte de los intentos por comprender la organización funcional de la corteza somatosensorial se basan en el estudio de respuestas expresadas como actividad eléctrica y generadas en condiciones de estímulo específicas y definidas desde el punto de vista operativo. La expectativa que motiva estos esfuerzos es que será posible analizar el patrón de flujo y distribución de la actividad provocada por estímulos de propiedades conocidas; caracterizar las relaciones cualitativas y cuantitativas entre los estímulos utilizados y las respuestas eléctricas obtenidas; y fraccionar el complejo sistema neural en subunidades funcional y operativamente distintas, aunque interactuantes. Este último objetivo está estrechamente relacionado con la meta del neuroanatomista de describir e identificar los distintos componentes morfológicos y sus relaciones geométricas y sinápticas posibles entre sí. En consecuencia, el punto de vista que subyace en el estudio de la organización funcional de los sistemas neuronales es correlativo en el sentido de tratar de identificar el papel desempeñado por los diferentes componentes estructurales en la generación del rendimiento dinámico (es decir: el flujo de información) bajo perturbación controlada o natural por la entrada de estímulos.Palabras claveEstas palabras clave fueron agregadas por la máquina y no por los autores. Este proceso es experimental y las palabras clave pueden actualizarse a medida que mejore el algoritmo de aprendizaje.
La corteza sensorial puede referirse informalmente a la corteza somatosensorial primaria, o puede utilizarse como término para las cortezas primaria y secundaria de los diferentes sentidos (dos cortezas cada una, en el hemisferio izquierdo y derecho): la corteza visual en los lóbulos occipitales, la corteza auditiva en los lóbulos temporales, la corteza olfativa primaria en el uncus de la región piriforme de los lóbulos temporales, la corteza gustativa en el lóbulo insular (también denominada corteza insular) y la corteza somatosensorial primaria en los lóbulos parietales anteriores. Justo después de la corteza somatosensorial primaria se encuentra la corteza de asociación somatosensorial, que integra la información sensorial de la corteza somatosensorial primaria (temperatura, presión, etc.) para construir una comprensión del objeto que se siente. Inferior a los lóbulos frontales se encuentran los bulbos olfativos, que reciben la información sensorial de los nervios olfativos y dirigen esas señales por todo el cerebro. No toda la información olfativa se dirige a la corteza olfativa: algunas fibras neuronales se dirigen a la región supraorbital del lóbulo frontal, mientras que otras se dirigen directamente a las estructuras límbicas. La conexión límbica directa hace que el sentido del olfato sea único[1].
