Un termorreceptor es un receptor sensorial, o más exactamente la porción receptiva de una neurona sensorial, que codifica los cambios absolutos y relativos de temperatura, principalmente dentro del rango inocuo. En el sistema nervioso periférico de los mamíferos, se cree que los receptores de calor son fibras C no mielinizadas (baja velocidad de conducción), mientras que los que responden al frío tienen axones Aδ finamente mielinizados (mayor velocidad de conducción). El estímulo adecuado para un receptor caliente es el calentamiento, que provoca un aumento de la velocidad de descarga de su potencial de acción. El enfriamiento provoca una disminución de la frecuencia de descarga de los receptores calientes. En el caso de los receptores fríos, su frecuencia de disparo aumenta durante el enfriamiento y disminuye durante el calentamiento. Algunos receptores fríos también responden con una breve descarga del potencial de acción a altas temperaturas, es decir, normalmente por encima de 45°C, y esto se conoce como respuesta paradójica al calor. No se ha determinado el mecanismo responsable de este comportamiento.
En los mamíferos, los receptores de temperatura inervan diversos tejidos, como la piel (como receptores cutáneos), la córnea y la vejiga. También se han descrito neuronas de las regiones preóptica e hipotalámica del cerebro que responden a pequeños cambios de temperatura y proporcionan información sobre la temperatura central. El hipotálamo interviene en la termorregulación, ya que los termorreceptores permiten reaccionar ante un cambio previsto de la temperatura corporal central en respuesta a condiciones ambientales cambiantes.
¿Dónde se encuentran los termorreceptores en el cuerpo?
Los termorreceptores son terminaciones nerviosas libres que residen en la piel, el hígado y los músculos esqueléticos, así como en el hipotálamo; los termorreceptores del frío son 3,5 veces más frecuentes que los del calor.
Los termorreceptores son de dos tipos: de calor y de frío. Las fibras de calor se excitan cuando sube la temperatura y se inhiben cuando baja, y las fibras de frío responden a la inversa.
¿Qué temperatura tienen los termorreceptores?
Los termorreceptores son terminaciones nerviosas libres no encapsuladas que ocupan áreas de aproximadamente 1 mm de diámetro. Los termorreceptores del frío responden en un intervalo de 5° C (41° F) a 40° C (104° F) en relación con la temperatura normal de la piel de 34° C (93,2° F) y se activan con mayor frecuencia a 25° C (77° F).
Ejemplos de termorreceptores en el cuerpo humano
La termocepción o termorrecepción es el sentido por el que un organismo percibe las temperaturas. Aún se están investigando los detalles del funcionamiento de los termorreceptores. La ciliopatía se asocia a una disminución de la capacidad para percibir el calor, por lo que los cilios podrían ayudar en el proceso. Se cree que los canales de potencial receptor transitorio (canales TRP) desempeñan un papel en muchas especies en la sensación de calor, frío y dolor. Los mamíferos tienen al menos dos tipos de sensores: los que detectan el calor (es decir, temperaturas por encima de la temperatura corporal) y los que detectan el frío (es decir, temperaturas por debajo de la temperatura corporal).
Además de los bulbos terminales de Krause, que detectan el frío, y de las terminaciones de Ruffini, que detectan el calor, existen distintos tipos de receptores del frío en algunas terminaciones nerviosas libres: los termorreceptores, situados en la dermis, los músculos esqueléticos, el hígado y el hipotálamo, que se activan con distintas temperaturas. Sus vías hacia el cerebro van desde la médula espinal, pasando por el tálamo, hasta el córtex somatosensorial primario. La información sobre el calor y el frío de la cara llega al cerebro a través de uno de los nervios craneales. Usted sabe por experiencia que un estímulo tolerablemente frío o caliente puede progresar rápidamente a un estímulo mucho más intenso que ya no es tolerable. Cualquier estímulo demasiado intenso puede percibirse como dolor porque las sensaciones de temperatura se transmiten por las mismas vías que las sensaciones de dolor.
Cuando metes el dedo en agua fría, los receptores fríos se despolarizan rápidamente y luego se adaptan a un nivel de estado estacionario que sigue estando más despolarizado que el estado estacionario. Los receptores calientes hacen lo contrario: se hiperpolarizan rápidamente y luego se adaptan a un estado ligeramente hiperpolarizado. Este escenario se esquematiza en la Figura 10.14b de S&G.
Cuando mueves el dedo del agua fría al agua caliente, los receptores fríos (que ya están ligeramente despolarizados), no responden muy fuertemente. Los receptores calientes sí lo hacen, y la respuesta es más fuerte de lo normal, porque están ligeramente hiperpolarizados. El cerebro percibe el agua templada como caliente porque recibe más información de los receptores calientes que de los fríos.
Localización de termorreceptores
ResumenLos termorreceptores son de varios tipos. Los situados en el hipotálamo, la médula espinal y el intestino controlan aparentemente la temperatura corporal y participan en las funciones autonómicas. Los de la piel, los receptores cutáneos de la temperatura, median en las sensaciones de temperatura localizadas y generales en los seres humanos y participan en los procesos autonómicos que logran la endotermia en mamíferos y aves y en la termorregulación conductual en especies submamíferas. Los receptores sensoriales que transducen las temperaturas cutáneas mantenidas y transitorias se definen por su excitación exclusiva o de bajo umbral por estímulos fríos o cálidos. La frecuencia de los impulsos registrados a partir de un termorreceptor aferente está consistentemente relacionada con la temperatura mantenida de la piel y se altera transitoriamente al cambiar la temperatura de la piel. El umbral y la sensibilidad son comparables a los determinados psicofísicamente en sujetos humanos y establecidos en estudios del comportamiento animal. Otros receptores se ven afectados por la temperatura, en particular los mecanorreceptores de adaptación lenta, y aún no está claro si también participan en la percepción del calor y el frío o en el procesamiento de la información térmica.Palabras claveEstas palabras clave fueron añadidas por la máquina y no por los autores. Este proceso es experimental y las palabras clave pueden actualizarse a medida que mejore el algoritmo de aprendizaje.
