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Pero aún más relevante, dado que esto es intercambio de ciencia cognitiva, es que existe la idea de que el miedo y la ira son cognitivamente similares en el sentido de que ambos enfocan y estrechan la mente, pero que la ira enfoca la mente mucho más porque temer a un determinado objeto también hace que uno sea hipervigilante, por lo que la persona podría reaccionar potencialmente a muchas otras señales potenciales de peligro al mismo tiempo. Pero mi idea es que la ira también puede provocar excitación y que la persona se sienta irritada por muchos otros estímulos que antes eran neutros.
Otra idea que recuerdo es que aparentemente el miedo lleva a sentir frío en las extremidades pero la ira la cabeza y particularmente los brazos pueden permanecer o calentarse. O como dice este artículo de NPR, el miedo lleva a sentir frío en la zona del pecho, pero la ira es uno de los pocos sentimientos que activa los brazos.
Análisis del lenguaje corporal
Dato curioso: El miedo y la excitación generan exactamente la misma respuesta fisiológica. Lo que quiero decir con esto es que nuestros cuerpos reaccionan de la misma manera ante ambas emociones. La diferencia entre cómo responden nuestros cuerpos al miedo o a la excitación es cómo interpretamos interna o mentalmente lo que estamos experimentando.
Los científicos creen que el placer y el dolor comparten algunas vías neuronales. Hay estudios que analizan cómo diferentes analgésicos también adormecen la capacidad de tener un orgasmo, por ejemplo. Cuando se siente dolor, el cuerpo se llena de endorfinas y otras sustancias químicas que bloquean el dolor y generan placer, transformando rápidamente el dolor en placer. Existe el masoquismo benigno, que consiste en la búsqueda intencionada del dolor sin dejar de ser consciente de que éste no causará daños graves. Piensa en todos aquellos a los que les gustan las historias lacrimógenas, las montañas rusas salvajes o las películas de miedo. Así que existe una asociación muy estrecha.
El miedo puede ser desde leve hasta paralizante. Sin embargo, lo interesante es que el miedo causado por una amenaza real inmediata rara vez es paralizante. Nuestros cuerpos y nuestras mentes participan instintivamente en una carrera por la supervivencia. Normalmente, los miedos que pueden paralizarnos son imaginarios.
Cómo leer el lenguaje corporal
No todas nuestras emociones proceden de las antiguas partes del cerebro; también interpretamos nuestras experiencias para crear un abanico más complejo de vivencias emocionales. Por ejemplo, la amígdala puede sentir miedo cuando percibe que el cuerpo se está cayendo, pero ese miedo puede interpretarse de forma completamente distinta (quizá incluso como excitación) cuando nos estamos cayendo en una montaña rusa que cuando nos estamos cayendo del cielo en un avión que ha perdido potencia. Las interpretaciones cognitivas que acompañan a las emociones -conocidas como valoración cognitiva- nos permiten experimentar un conjunto mucho mayor y más complejo de emociones secundarias, como se muestra en la Figura 11.2, “Las emociones secundarias”. Aunque son en gran parte cognitivas, nuestras experiencias de las emociones secundarias están determinadas en parte por la excitación (en el eje vertical de la Figura 11.2, “Las emociones secundarias”) y en parte por su valencia, es decir, si son sentimientos agradables o desagradables (en el eje horizontal de la Figura 11.2, “Las emociones secundarias”),
Figura 11.2 Las emociones secundarias. Las emociones secundarias son aquellas que tienen un componente cognitivo importante. Vienen determinadas tanto por su nivel de excitación (de leve a intenso) como por su valencia (de agradable a desagradable). [Descripción larga]
Lenguaje corporal molesto
No todo el mundo reacciona con el mismo nivel de ira ante la misma situación. Los científicos se refieren a esta probabilidad de enfadarse como “ira rasgo”. Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Sungkyunkwan (Corea del Sur) y la Universidad de Duke analizó los datos de las imágenes de todo el cerebro de más de mil personas para investigar las características de esta variación. Curiosamente, observaron diferencias en los patrones de conexión entre las áreas cerebrales relacionadas con el movimiento, la acción y las funciones de planificación de la acción. La hipótesis del equipo es que las conexiones más densas en estas áreas entre las personas con niveles más altos de ira podrían explicar por qué tienden a exteriorizar esa frustración.
Como biocientífica jefe del Instituto Franklin, Jayatri Das nos ayuda a entendernos a nosotros mismos. ¿Cómo funciona nuestro cerebro? ¿Cómo afectan nuestros barrios a nuestra salud? ¿Cómo cambiarán nuestro futuro las nuevas tecnologías? Como excelente divulgadora científica, nos introduce a todos en la conversación.
