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La neuralgia occipital es una afección en la que los nervios que van desde el comienzo de la médula espinal en la base del cuello hasta el cuero cabelludo se inflaman o incapacitan. La neuralgia occipital puede sentirse como una migraña u otro dolor de cabeza. Sin embargo, la neuralgia occipital es un trastorno específico que requiere un diagnóstico adecuado para ser tratado.
La neuralgia occipital puede causar un dolor agudo que se siente como una descarga eléctrica punzante en la nuca y la cabeza. También se puede experimentar dolor o ardor, dolor bilateral en la cabeza, dolor ocular, dolor de cuello, sensibilidad a la luz y sensibilidad en el cuero cabelludo.
Para diagnosticar la neuralgia occipital, el médico deberá conocer su historial médico y sus lesiones. También puede ser necesario un examen físico y análisis de sangre o resonancias magnéticas. El médico también puede intentar aliviar el dolor mediante un bloqueo nervioso anestésico. Si esto funciona, lo más probable es que la neuralgia occipital sea la causa del dolor. Es extremadamente importante recibir un diagnóstico adecuado, esto conducirá al mejor resultado después del tratamiento.
¿La neuralgia es un dolor de cabeza?
La neuralgia occipital es una afección en la que los nervios occipitales, los nervios que recorren el cuero cabelludo, se lesionan o inflaman. Esto provoca dolores de cabeza que se sienten como fuertes punzadas, palpitaciones o descargas en la parte superior del cuello, la nuca o detrás de las orejas.
¿Qué tipo de dolor de cabeza se siente como un tirón de pelo?
Las cefaleas tensionales se producen cuando los músculos del cuello y del cuero cabelludo se tensan o contraen. Las contracciones musculares pueden ser una respuesta al estrés, la depresión, un traumatismo craneal o la ansiedad. Pueden aparecer a cualquier edad, pero son más frecuentes en adultos y adolescentes mayores.
¿Se siente la neuralgia occipital como un dolor de cabeza?
La neuralgia occipital es una afección neurológica poco frecuente que consiste en dolor punzante, chocante, pulsátil, ardiente o doloroso y cefalea que suele comenzar en la base de la cabeza y se extiende a lo largo del cuero cabelludo en uno o ambos lados de la cabeza.
Neuralgia occipital
Los dos nervios occipitales mayores transmiten al cerebro la mayor parte de la sensibilidad de la parte posterior y superior de la cabeza. Hay un nervio a cada lado de la cabeza. Los dos nervios occipitales mayores salen de entre los huesos de la columna vertebral, en la parte superior del cuello, y se abren paso a través de los músculos de la parte posterior de la cabeza hasta el cuero cabelludo. A veces llegan casi hasta la frente, pero no cubren la cara ni la zona próxima a las orejas; otros nervios irrigan estas regiones.
La irritación de uno de estos nervios en cualquier punto de su recorrido puede causar un dolor punzante, eléctrico o de hormigueo muy similar al de la neuralgia del trigémino, sólo que con síntomas en un lado del cuero cabelludo y no en la cara. A veces, el dolor también parece irradiarse hacia un ojo. En algunos pacientes, el cuero cabelludo se vuelve extremadamente sensible incluso al tacto más leve, lo que hace casi imposible lavarse el pelo o tumbarse sobre una almohada. En otros pacientes puede haber entumecimiento en la zona afectada. La zona en la que los nervios penetran en el cuero cabelludo puede ser extremadamente sensible.
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La neuralgia occipital es una afección neurológica poco frecuente que consiste en dolor punzante, chocante, pulsátil, ardiente o de cabeza que suele comenzar en la base de la cabeza y se extiende a lo largo del cuero cabelludo en uno o ambos lados de la cabeza. Afecta a los nervios occipitales, que van desde la zona donde la columna vertebral se une al cuello, hasta el cuero cabelludo en la parte posterior de la cabeza.
El dolor suele comenzar en el cuello y luego se extiende hacia arriba. Algunas personas describen el dolor como una migraña. El cuero cabelludo puede volverse sensible y extremadamente delicado, hasta el punto de que un ligero roce puede causar un dolor intenso (alodinia). Las causas de la neuralgia occipital son lesiones, pinzamiento del nervio, tensión excesiva de los músculos del cuello, compresión nerviosa, enfermedad discal o infección e inflamación.
El diagnóstico de la neuralgia occipital suele realizarse mediante un examen físico y neurológico, junto con un diagnóstico por imagen. Un bloqueo nervioso (en el que se inyecta un anestésico local y un fármaco esteroide en la zona que rodea al nervio) puede ayudar al diagnóstico. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, inyecciones de esteroides, calor y cirugía.
Tratamiento de la neuralgia occipital
Los pacientes que nos escriben a menudo describen un estado de desesperanza por un diagnóstico de neuralgia occipital o neuralgia C2. Nos hablan de cefaleas incesantes, dolor e incluso hinchazón en la nuca y el cuello. Nos hablarán de las grandes dosis de medicamentos que toman, algunos de los cuales resultan más tarde inadecuados o ineficaces. Incluso describirán el problema de no tomar suficientes medicamentos. Tal es la aparente desesperanza de su situación.
Generalmente, los pacientes diagnosticados de neuralgia occipital o neuropatía por atrapamiento del nervio occipital mayor o menor ya han sido sometidos a bloqueos del nervio occipital, radiofrecuencia y/o cirugía descompresiva del nervio occipital. Algunas de las cirugías incluyen gangliotomía C2, ganglionectomía C2, rizotomía C2 a C3, descompresión radicular C2 a C3, neurectomía y neurolisis con o sin sección del músculo oblicuo inferior.
En un artículo publicado en febrero de 2022 en la revista Pain Medicine (20) se escribió: “La fisiopatología y el mecanismo subyacente de la neuralgia occipital siguen sin estar claros; la neuralgia occipital puede ser un diagnóstico difícil de realizar, ya que sus síntomas pueden solaparse con otros síndromes de dolor comunes. Debido a la dificultad del diagnóstico, su verdadera incidencia y prevalencia siguen estando mal definidas.” Comenzaremos este artículo con el problema del diagnóstico.