El diagnóstico de la causa subyacente de la ciática es esencial para formular un plan de tratamiento eficaz y controlar el dolor ciático. Cuando se sospecha una ciática, el médico elabora la historia clínica y realiza una exploración física. En algunos casos puede ser conveniente realizar pruebas médicas de imagen y bloqueos nerviosos diagnósticos.
El dolor ciático suele aparecer en las zonas de la piel -denominadas dermatomas- irrigadas por el nervio ciático. El dolor también puede incluir otros tejidos más profundos fuera de las zonas dermatómicas clásicas, denominados dinatomas. Se cree que el dolor de todas las raíces nerviosas que componen el nervio ciático suele tener una distribución dinatómica, excepto el dolor del nervio S1, o ciática clásica, que suele implicar un patrón de dolor dermatómico.
Estas pruebas, sin embargo, pueden ser positivas sólo cuando el nervio ciático está comprimido mecánicamente en cualquier punto a lo largo de su origen, como en el caso de una hernia discal. Otras causas de ciática, como la inflamación o la irritación química del nervio, pueden no provocar dolor en estas pruebas.
¿Cómo detectan los médicos la ciática?
Durante la exploración física, el médico puede comprobar la fuerza muscular y los reflejos. Por ejemplo, puede pedirle que camine de puntillas o sobre los talones, que se levante desde una posición en cuclillas y que levante las piernas de una en una mientras está tumbado boca arriba. El dolor de ciática suele empeorar al realizar estos movimientos.
¿Cómo sé si tengo un problema en el nervio ciático?
El dolor ciático puede aparecer en casi cualquier punto de la vía nerviosa. Es especialmente probable que siga una trayectoria desde la parte baja de la espalda hasta el glúteo y la parte posterior del muslo y la pantorrilla. El dolor puede variar desde un dolor leve a un dolor agudo y ardiente. A veces puede sentirse como una sacudida o una descarga eléctrica.
Una resonancia magnética de la columna lumbar mostrará muchas causas de lumbalgia y ciática, como hernias discales, artritis facetaria y estenosis espinal lumbar. También pueden utilizarse radiografías digitales y tomografías computarizadas para diagnosticar la causa de la ciática.
Nervio ciático
La ciática se produce cuando el nervio ciático está irritado o comprimido. Suele mejorar en 4 ó 6 semanas, pero puede durar más. El nervio ciático va desde la parte baja de la espalda hasta los pies.Compruebe si tiene ciáticaLa ciática afecta a las nalgas, la parte posterior de la pierna o el pie y los dedos.Estas zonas pueden sentirse:Los síntomas pueden empeorar al moverse, estornudar o toser. También puede tener dolor de espalda, pero no suele ser tan intenso como el dolor en las nalgas, la pierna o el pie.Probablemente no tenga ciática si sólo tiene dolor de espalda.Cómo puede aliviar el dolor usted mismoLa ciática suele mejorar en 4 a 6 semanas, pero a veces puede durar más.Para ayudar a aliviar su dolor y acelerar la recuperación:
Tratamientos de su médico de cabeceraSi tiene ciática, su médico de cabecera puede recomendarle:Otros tratamientos para la ciáticaSi su dolor es muy intenso y los tratamientos de su médico de cabecera no le han ayudado, es posible que le remita a un especialista hospitalario para:Cómo evitar que la ciática reaparezcaPara reducir las probabilidades de volver a tener ciática:
La ciática, también llamada radiculopatía lumbar, es un dolor que se origina a lo largo del nervio ciático. Este nervio se extiende desde la parte posterior de la pelvis hasta la parte posterior del muslo. El nervio ciático es el nervio principal de la pierna. También es el nervio más grande de todo el cuerpo.
¿Tiene dolor lumbar? No es el único. Puede sufrir lumbalgia en cualquier momento, aunque no haya sufrido ninguna lesión ni tenga ninguno de los factores de riesgo. Obtenga más información sobre el dolor lumbar y sus causas del médico rehabilitador y especialista en dolor lumbar Akhil Chhatre, M.D.
Causas de la ciática
Puede comenzar con un dolor que se irradia desde la parte baja de la espalda, y también puede provocar hormigueo o debilidad en la pierna. Todos estos síntomas están relacionados con la irritación, inflamación o compresión del nervio ciático, o ciática.
El nervio ciático es el nervio más largo y más grande del cuerpo, y se compone de cinco raíces diferentes en la parte baja de la espalda (columna lumbar) y la parte más baja de la columna vertebral que conecta con la pelvis, o el sacro. El nervio ciático va desde la parte baja de la espalda hasta las caderas, las nalgas y la parte superior de la pierna. Por lo tanto, la ciática puede ser el resultado de un traumatismo en cualquier punto a lo largo de este nervio o de sus raíces nerviosas.
Aunque la ciática es un diagnóstico médico reconocido en sí mismo, también puede considerarse un síntoma con muchas causas posibles, explica el doctor Michael Schaefer, jefe de Medicina Física y Rehabilitación de los Hospitales Universitarios.
Las causas más comunes son las hernias discales y la estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal) en la columna vertebral. Estas afecciones pueden causar compresión o irritación de los nervios del canal espinal.
