Aunque el 85% de las personas sufrirán dolor de espalda a lo largo de su vida, sólo entre el 2% y el 10% padecerán verdadera ciática, según un estudiante de máster en medicina de rehabilitación de la Universidad de Arizona. (Foto: Getty Images)
Esto se debe a que la ciática, nombre que recibe por el nervio ciático que recorre la columna vertebral y la pierna, es un término general que engloba muchas situaciones distintas. Puede aparecer de repente, de forma aguda e incapacitante, y resolverse al cabo de un par de meses, o puede fluctuar con el tiempo, explica.
Como el dolor tiende a irradiarse, puede sentirse en varios lugares, desde la parte baja de la espalda hasta las nalgas, la ingle y la parte posterior o anterior de la pierna. Suele deberse a la compresión de las raíces nerviosas a su salida de la columna vertebral, que se produce cuando se hernian unas almohadillas gelatinosas entre las vértebras, explica Kawchuk.
“A veces la gelatina sale y presiona la raíz nerviosa o crea una inflamación que molesta al nervio. Lo bueno es que sabemos que en la mayoría de los pacientes suele resolverse y desaparecer con el tiempo, aunque no tan rápido.”
¿Puede la ciática causar dolor en pantorrillas y talones?
Sí, un nervio ciático pinzado puede causar dolor en el talón.
Si la ciática es la causa de su dolor de talón, el dolor también puede irradiarse a otras partes de la pierna mientras está de pie. El dolor puede ser hormigueo, entumecimiento o quemazón alrededor del talón. También puede ser sordo y presentarse con espasmos musculares y disminución de los reflejos.
¿Puede el dolor lumbar causar dolor de talón?
Una causa bien documentada de dolor de talón que comienza en la espalda es la ciática. La ciática se refiere a la compresión del nervio ciático que comienza en la parte baja de la espalda. El daño o la irritación pueden irradiar los síntomas hasta los pies, pasando por las caderas, las nalgas y las piernas.
La ciática se refiere al dolor que recorre el trayecto del nervio ciático. El nervio ciático va desde la parte baja de la espalda, pasando por las caderas y las nalgas, hasta cada pierna. La ciática suele producirse cuando una hernia discal o un crecimiento óseo excesivo ejercen presión sobre parte del nervio.
Nervio ciático
El síndrome piriforme es una afección dolorosa que se desarrolla debido a la irritación o compresión del nervio ciático cerca del músculo piriforme. El músculo piriforme conecta las vértebras inferiores con la parte superior de la pierna tras recorrer la “escotadura ciática”, la abertura del hueso pélvico que permite al nervio ciático viajar hasta la pierna. Aquí, el músculo y el nervio son adyacentes y esta proximidad es la razón por la que pueden surgir problemas.
Esta afección es relativamente frecuente. Se estima que alrededor del 5% de los casos de ciática (irritación del nervio ciático que causa dolor irradiado desde la espalda o la nalga hacia la pierna, la pantorrilla y el pie) se deben al síndrome piriforme. Parece ser más frecuente entre las mujeres, aunque se desconoce el motivo.
El paciente típico con síndrome piriforme se queja de “ciática”, es decir, dolor agudo, intenso e irradiado desde la parte baja de la espalda o la nalga hasta la parte posterior de la pierna y hacia el muslo, la pantorrilla y el pie. Los síntomas pueden parecer debidos a una bursitis de cadera o a una hernia discal (“hernia discal”), pero el examen médico ayuda a averiguar la verdadera causa, porque con el síndrome piriforme la persona también tiene:
La mayoría de las personas experimentan algún tipo de dolor lumbar a lo largo de su vida. Alrededor del 97% de los dolores de espalda están causados por un problema mecánico y mejoran rápidamente. Pero hay otras posibles causas que deben tenerse en cuenta desde el principio, porque muchas de ellas requieren un tratamiento quirúrgico o no quirúrgico muy específico. Una atención cuidadosa y precoz para obtener el diagnóstico correcto maximizará el éxito del tratamiento elegido para cada paciente.
Cuando el dolor de espalda se asocia a fiebre, pérdida de sensibilidad o fuerza en las piernas o dificultad para orinar, es necesaria una atención médica rápida. En los casos en que el dolor de espalda está relacionado con un problema mecánico, los pacientes pueden hacer ejercicio y aprender técnicas de levantamiento y movimiento para prevenir futuros episodios.
Existen múltiples procedimientos de tratamiento del dolor, como la inyección epidural de esteroides, y varios tipos de intervenciones quirúrgicas para las personas en las que las medidas conservadoras no son eficaces.
Dos de cada tres adultos sufren lumbalgia en algún momento. El dolor de espalda es la segunda razón por la que los adultos acuden al médico y la primera de las consultas ortopédicas. Impide que la gente vaya a trabajar e interfiere en las actividades cotidianas, el ocio y el ejercicio. La buena noticia es que para 9 de cada 10 pacientes con lumbalgia, el dolor es agudo, lo que significa que es de corta duración y desaparece en pocos días o semanas. Sin embargo, hay casos de lumbalgia que tardan mucho más en mejorar, y otros que requieren una evaluación para detectar una posible causa distinta de la distensión muscular o la artritis.
Síndrome piriforme bilateral
La fascitis plantar, la causa más frecuente de dolor en el talón, puede tener varias presentaciones clínicas diferentes. Aunque el dolor puede aparecer a lo largo de toda la fascia plantar, suele limitarse a la cara medial inferior del calcáneo, en la apófisis medial del tubérculo calcáneo. Esta prominencia ósea sirve como punto de origen de la banda central anatómica de la fascia plantar y de los músculos abductor hallucis, flexor digitorum brevis y abductor digiti minimi.
La fascitis plantar suele denominarse “síndrome del espolón calcáneo” en la literatura y la comunidad médica, pero se trata de una denominación errónea. Este término vago e inespecífico sugiere incorrectamente que los “espolones” óseos (exostosis calcáneas inferiores) son la causa del dolor y no un hallazgo radiográfico incidental. No existe ninguna correlación entre el dolor y la presencia o ausencia de exostosis,1 y la extirpación de un espolón no forma parte de la cirugía habitual de la fascitis plantar.2 La fascitis plantar se produce tanto en hombres como en mujeres, pero es más frecuente en estas últimas. Su incidencia y gravedad están estrechamente relacionadas con la obesidad.
