Cuando se supone que caminar es bueno para la salud, ¿por qué hay que sufrir dolores en las piernas? ¿Cuál es la causa del dolor de piernas al caminar? Los expertos en fitness solían insistir en los beneficios del ejercicio aeróbico intenso, ese que te hace respirar con fuerza y acelera el corazón. Pero el mensaje cambió a la moderación después de que varios estudios demostraran que una actividad física mucho menos agotadora también se asocia a menores tasas de cardiopatías, algunos tipos de cáncer y otras enfermedades, si se practica con regularidad. Caminar suele encabezar la lista de ejercicios de intensidad moderada porque es fácil, cómodo y gratuito, y requiere un equipamiento mínimo: un par de zapatos cómodos.
Con la edad -y a veces sin ella-, varias afecciones pueden provocar dolor en las piernas después de caminar y dificultar la marcha. Algunas son muy familiares, como la artritis que hace crujir rodillas y caderas; otras, como la enfermedad arterial periférica, no lo son.
La arteriopatía periférica es una forma de aterosclerosis, la misma enfermedad que provoca la mayoría de los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio. La placa llena de grasa y colesterol estrecha las arterias, y los coágulos de sangre pueden acumularse en la placa, estrechándolas aún más. En la arteriopatía periférica, las arterias afectadas por la aterosclerosis suelen ser las que irrigan los músculos de las piernas. Los factores de riesgo son similares a los de las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares: tabaquismo, niveles elevados de colesterol, hipertensión arterial y, sobre todo, diabetes.
¿Por qué siento la pierna derecha débil cuando camino?
La debilidad repentina de las piernas puede ser motivo de preocupación y debe requerir atención médica inmediata. Algunas causas de la debilidad repentina de las piernas son los accidentes cerebrovasculares (debidos a una disminución del oxígeno que llega a partes del cerebro), las lesiones de la médula espinal o un pinzamiento de un nervio que sale de la médula espinal.
La dificultad para caminar puede deberse a problemas en los pies, los tobillos, las rodillas, las piernas, las caderas o la espalda, entre otros: Artritis. Problemas de espalda, como hernia discal. Rotura de huesos y lesiones de tejidos blandos, como esguinces, distensiones y tendinitis.
¿Cuál es la causa más frecuente de debilidad en las piernas?
Los problemas de la médula espinal son la causa más frecuente de debilidad en las piernas. Un canal espinal estrecho, o estenosis, ejerce presión sobre los nervios que recorren la columna vertebral. Puede experimentar dolor, hormigueo, pesadez o debilidad en las piernas.
Claudicación
Todos tenemos calambres en las piernas de vez en cuando. Pero si cuando camina o hace ejercicio le dan calambres en las piernas y/o las nalgas que cesan después de descansar un rato, podría tener claudicación intermitente.
Si padece arteriopatía periférica de las extremidades inferiores, los vasos sanguíneos (arterias) que llevan la sangre a las piernas y los pies pueden endurecerse, estrecharse o bloquearse por una acumulación de depósitos grasos. Esto reduce la cantidad de oxígeno que puede llegar a los músculos de las piernas. Al caminar, los músculos de las piernas necesitan más oxígeno que en reposo. Por eso, si los músculos de las piernas no reciben suficiente oxígeno cuando se mueven, empiezan a doler o a “acalambrarse”.
Los síntomas de la arteriopatía periférica suelen desarrollarse lentamente y con el tiempo. Si los síntomas aparecen rápidamente o empeoran de repente, puede ser señal de un problema grave que requiere tratamiento inmediato.
La arteriopatía periférica de las piernas y los pies puede ser un signo de riesgo de padecer otros problemas cardiovasculares, como angina de pecho, infarto de miocardio o ictus. Si las arterias de las piernas y los pies están estrechadas u obstruidas por depósitos de grasa, es probable que los vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo también se vean afectados.
¿Cuánto caminar es demasiado?
La incapacidad de caminar tanto y tan lejos como le gustaría puede ser frustrante e incluso deprimente. Si no está acostumbrado a realizar mucha actividad física, podría tratarse de una respuesta normal al aumento de ejercicio.
Sin embargo, también podría ser una señal que su cuerpo le está dando para alertarle de un problema de salud. Dos causas médicas de debilidad en las piernas al caminar una distancia corta pueden ser la estenosis espinal o la arteriopatía periférica, sobre todo a medida que se envejece.
Si se le cansan las piernas después de caminar una distancia corta, podría tener estenosis espinal. Se trata de una afección en la que la abertura por la que pasa la columna vertebral se estrecha, lo que provoca la compresión del nervio. Si la parte de la columna vertebral que proporciona estimulación a sus piernas está afectada, puede experimentar debilidad, hormigueo o molestias en las piernas, sobre todo al caminar.
Usted y su médico pueden decidir el mejor tratamiento para su estenosis espinal, si se le diagnostica. La fisioterapia es una opción sana y segura. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para mantener la flexibilidad y la amplitud de movimiento de las extremidades afectadas. También puede proporcionarle ejercicios que ayuden a abrir la columna vertebral, lo que puede aliviar su dolor y hacer que caminar sea una experiencia más agradable.
El dolor de piernas puede deberse a un calambre muscular (también llamado caballo de charley). Las causas comunes de los calambres incluyen:Una lesión también puede causar dolor en la pierna de:Otras causas comunes de dolor en la pierna incluyen:Las causas menos comunes incluyen:Cuidados en el hogar
Su proveedor de atención médica le hará un examen físico y observará sus piernas, pies, muslos, caderas, espalda, rodillas y tobillos: Su proveedor puede recomendarle fisioterapia para algunas causas de dolor en las piernas.Nombres alternativos
Actualizado por: Linda J. Vorvick, MD, Profesora Clínica Asociada, Departamento de Medicina Familiar, UW Medicine, Facultad de Medicina, Universidad de Washington, Seattle, WA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el equipo editorial de A.D.A.M.
