Mecanismos y eficacia de las terapias de calor y frío para las lesiones musculoesqueléticas
La inflamación y el dolor son la reacción natural del organismo ante una lesión. Por mucho que duela, el tejido hinchado e inflamado contiene los componentes de curación que el cuerpo utiliza para repararse después de una lesión.
Un buen ejemplo es un esguince de tobillo. El tobillo se hincha cuando sufre un esguince porque el cuerpo envía inflamación y mayor cantidad de líquido a la zona herida. La inflamación también puede deberse a la irritación de una zona del tejido corporal, como un padrastro.
Dependiendo de la naturaleza y gravedad de la lesión, en ortopedia tratamos la inflamación con antiinflamatorios, elevación de la lesión, masajes, inyecciones de cortisona, compresión y reposo.
El hielo (crioterapia) supera al calor (termoterapia) para tratar el dolor y la inflamación en la mayoría de las circunstancias. Aunque al principio el calor resulta cálido y acogedor, el hielo ayuda a disminuir el dolor y la inflamación a largo plazo.
El hielo contrae o estrecha los vasos sanguíneos. La constricción de los vasos sanguíneos impide que el cuerpo permita la inflamación en la zona helada. El calor dilata, o ensancha, los vasos sanguíneos, permitiendo que fluya más inflamación a una zona lesionada o dolorida.
¿Por qué utilizamos el calor y el frío para las lesiones?
El hielo ayuda a reducir la inflamación y adormecer el dolor, mientras que el calor ayuda a relajar los músculos y las articulaciones rígidas. Mientras que el calor ayuda a mejorar la circulación y el flujo sanguíneo, el hielo reduce el flujo sanguíneo, reduciendo así la inflamación y la hinchazón.
¿Cuándo aplicar calor a una lesión?
Los tratamientos con calor deben utilizarse en afecciones crónicas para ayudar a relajar y aflojar los tejidos y estimular el flujo sanguíneo a la zona. Utilice tratamientos térmicos para afecciones como lesiones por uso excesivo antes de participar en actividades. No utilice tratamientos térmicos después de la actividad y no utilice calor después de una lesión aguda.
¿Cuándo se utiliza el calor o el frío para el dolor?
“El hielo es una gran opción durante las primeras 72 horas después de una lesión porque ayuda a reducir la hinchazón, que causa dolor. El calor, por su parte, ayuda a aliviar las articulaciones rígidas y a relajar los músculos. Sin embargo, ninguna de las dos opciones debe utilizarse durante más de 10 ó 15 minutos seguidos.”
La aplicación local de calor produce
A la hora de decidir si utilizar calor o frío para tratar una lesión muscular, es útil saber si se trata de un problema agudo o crónico. Una lesión aguda es la que aparece rápidamente, pero dura poco. El dolor crónico, en cambio, se desarrolla lentamente a lo largo del tiempo y puede ser persistente y duradero. El primer tipo suele aparecer inmediatamente o a las pocas horas de producirse la lesión, mientras que el segundo puede aparecer por sobrecarga o movimientos repetitivos. También se pueden desarrollar lesiones crónicas cuando no se recibe el tratamiento adecuado para las lesiones agudas.
Normalmente, el frío es más apropiado para las lesiones agudas y el calor es mejor para las crónicas. Colocar una bolsa de hielo en una lesión aguda ayuda inmediatamente a reducir el dolor y la inflamación porque el hielo es un vasoconstrictor. Esto significa que estrecha los vasos sanguíneos y reduce la hemorragia interna en el lugar original de la lesión.
Para tratar tu lesión con terapia de frío, coloca varios cubitos de hielo en una toalla fina y envuélvela bien cerrada. Mantén la toalla contra la piel durante unos 10 minutos seguidos. Puedes repetir este proceso cuando hayas dejado pasar el tiempo suficiente para que la temperatura de tu piel vuelva a la normalidad. Puedes aplicarte una bolsa de hielo varias veces al día durante los tres días siguientes a la lesión.
Te preguntas si acudir al médico o tratar la lesión tú mismo. Incluso si lo mejor es acudir a un centro de urgencias, puede que necesites administrarte algunos primeros auxilios. Pero ahora no recuerdas qué aplicar a tu lesión:
El hielo debe aplicarse a las lesiones agudas lo antes posible tras producirse. Aunque tengas previsto acudir a un médico para que te diagnostique, aplica hielo para ayudar a reducir la hinchazón. Llevar el tejido lesionado a una temperatura más fría también ayudará a prevenir daños mayores.
“De hecho, muchas veces, las verduras congeladas son mejores”, dice Jake. “Son más maleables y es fácil moldearlos alrededor de la superficie irregular de una lesión, lo cual es mejor que un bloque duro que sólo toca una parte de la lesión”.
Aplica el hielo durante 20-30 minutos y luego descansa al menos 10 minutos. Intenta hacerlo un mínimo de cuatro veces al día, pero puedes hacerlo cada hora si quieres. Y si 20-30 minutos te resultan demasiado incómodos, aplica hielo durante 10 minutos, luego descansa dos y vuelve a aplicarlo.
¿Cuántos días hay que aplicar hielo en una lesión?
Sea cual sea tu forma física, todo el mundo sufre dolores y molestias de vez en cuando. Desde los guerreros de la liga recreativa y los atletas de instituto hasta los novatos en fitness, mantenerse activo puede conllevar dolores, molestias y, a veces, lesiones.
Cuando te encuentras dolorido o gimiendo un poco más de lo normal al levantarte, puede ser difícil saber si debes aplicar hielo o calor para aliviarte. Aquí tienes algunos consejos sobre qué hacer la próxima vez que sientas una punzada.
Aplicar frío es útil para reducir la hinchazón, la inflamación y el dolor. También puede reducir los dolorosos espasmos musculares. Asegúrate de aplicar hielo inmediatamente ante una nueva lesión para mantener a raya la hinchazón y reducir el dolor de la presión sobre la lesión.
Utiliza una bolsa de hielo, una toalla congelada o incluso una bolsa de verduras congeladas, como guisantes y maíz. Mantén el hielo hasta 20 minutos seguidos, utilizando una toalla para evitar el contacto directo entre la bolsa de hielo y la piel. Deja que la zona se adormezca, espera una hora y vuelve a aplicar la compresa fría si es necesario. El hielo sólo debe utilizarse hasta tres días después de la lesión. Pasado ese tiempo, es recomendable que consultes a tu médico.
