La mielina es una capa aislante o vaina que se forma alrededor de los nervios, incluidos los del cerebro y la médula espinal. Esta vaina de mielina permite que los impulsos eléctricos se transmitan rápida y eficazmente a lo largo de las células nerviosas. Si la mielina se daña, estos impulsos se ralentizan. Esto puede causar enfermedades como la esclerosis múltiple.Imágenes
Calabresi PA. Esclerosis múltiple y enfermedades desmielinizantes del sistema nervioso central. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:cap 383.Taber’s Cyclopedic Medical Dictionary. 24th ed. F.A. Davis Company; 2021. www.tabers.com/tabersonline. Consultado el 29 de abril de 2021.
Actualizado por: Linda J. Vorvick, MD, Profesora Asociada Clínica, Departamento de Medicina Familiar, UW Medicine, Facultad de Medicina, Universidad de Washington, Seattle, WA. Revisado también por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el equipo editorial de A.D.A.M.
Células de Schwann
Las neuronas son las estructuras del sistema nervioso que nos permiten pensar, ver, oír, hablar, sentir, eliminar (intestino/vejiga) y movernos. Cada neurona está formada por un cuerpo celular y un axón (la prolongación del cuerpo celular que transporta los mensajes). La mayoría de los axones del sistema nervioso central están envueltos en mielina, una sustancia rica en lípidos (sustancias grasas) y proteínas. Como el revestimiento que rodea un cable eléctrico, la mielina aísla y protege el axón y ayuda a acelerar la transmisión nerviosa.
La mielina está presente en el sistema nervioso central (SNC) y en el sistema nervioso periférico (SNP); sin embargo, la EM sólo afecta al sistema nervioso central. La mielina del SNC la producen unas células especiales llamadas oligodendrocitos. La mielina del SNP la producen las células de Schwann. Los dos tipos de mielina son químicamente diferentes, pero ambos desempeñan la misma función: favorecer la transmisión eficaz del impulso nervioso a lo largo del axón.
Los científicos han descubierto que el cuerpo cura algunas lesiones de forma natural estimulando a los oligodendrocitos de la zona -o reclutando oligodendrocitos jóvenes de zonas más alejadas- para que empiecen a fabricar nueva mielina en el lugar dañado. Sin embargo, este proceso de reparación natural es lento e incompleto. Los científicos están investigando diversas estrategias para estimular la reparación de la mielina, como probar fármacos existentes, encontrar formas de estimular a los oligodendrocitos para que produzcan mielina y formas de proteger a los oligodendrocitos y la mielina de nuevos daños.
Myelin deutsch
Existen dos tipos de fibras nerviosas en el sistema nervioso central, las mielinizadas y las no mielinizadas. Las fibras nerviosas mielinizadas son axones de neuronas que están recubiertos por longitudes internodales de mielina formadas por oligodendrocitos. Desde el punto de vista del desarrollo, las longitudes internodales de mielina se producen en los extremos de los procesos de los oligodendrocitos y cada entrenudo se genera por una envoltura en espiral de una lámina pareada de membrana plasmática oligodendrocítica. Inicialmente, las vueltas sucesivas de la espiral de láminas emparejadas de membrana están separadas por citoplasma, pero con el tiempo el citoplasma se extruye de entre las vueltas. Como resultado, se forma una mielina madura y compacta. En los extremos de cada longitud internodal de mielina hay regiones denominadas paranodos, y aquí terminan sucesivamente las vueltas de las envolturas en espiral de la membrana de mielina, terminando primero la más interna (Figura 1
). A medida que terminan las vueltas de la mielina, la vaina se hace gradualmente más fina y termina en los nodos de Ranvier, que separan las sucesivas longitudes internodales de mielina. En los nodos, el axón está desnudo, pero se caracteriza por un denso revestimiento interior.
Enfermedad de la vaina de mielina
La vaina de mielina es la capa protectora de grasa que rodea las fibras nerviosas, similar al aislamiento protector de los cables eléctricos. Este revestimiento permite que los impulsos eléctricos entre las células nerviosas viajen rápidamente de un lado a otro. Cuando la mielina se daña, estas señales eléctricas se interrumpen e incluso pueden llegar a detenerse por completo.
La mielina está formada por grasa y proteínas y envuelve en numerosas capas muchos de los nervios del sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos (oculares), así como del sistema nervioso periférico (SNP), que contiene todos los nervios fuera del SNC.
Si alguna vez se ha fijado en los movimientos bruscos y espasmódicos de los bebés, se debe a que sus vainas de mielina no están completamente desarrolladas al nacer. A medida que crecen y la mielina madura y se acumula, sus movimientos se vuelven más suaves y controlados. Este proceso continúa hasta la edad adulta.
En una persona sana, las células nerviosas se envían impulsos entre sí a lo largo de una fina fibra que está unida al cuerpo de la célula nerviosa. Estas delgadas proyecciones se denominan axones y la mayoría de ellos están protegidos por la vaina de mielina, que permite que los impulsos nerviosos viajen con rapidez y eficacia. La mielina es vital para un sistema nervioso sano, ya que afecta a todo, desde el movimiento hasta la cognición.
