OverviewUna lesión medular -daño en cualquier parte de la médula espinal o en los nervios situados al final del conducto raquídeo (cauda equina)- suele provocar cambios permanentes en la fuerza, la sensibilidad y otras funciones corporales por debajo del lugar de la lesión.
Muchos científicos son optimistas y creen que los avances en la investigación permitirán algún día reparar las lesiones medulares. Se están realizando estudios de investigación en todo el mundo. Mientras tanto, los tratamientos y la rehabilitación permiten a muchas personas con lesiones medulares llevar una vida productiva e independiente.Productos y ServiciosMostrar más productos de Mayo Clinic
La parte más baja de la médula espinal que permanece intacta tras una lesión se denomina nivel neurológico de la lesión. La gravedad de la lesión suele denominarse “la integridad” y se clasifica como una de las siguientes:
Cuándo acudir al médicoCualquier persona que sufra un traumatismo importante en la cabeza o el cuello necesita una evaluación médica inmediata para detectar una lesión medular. De hecho, lo más seguro es suponer que las víctimas de traumatismos tienen una lesión medular hasta que se demuestre lo contrario porque:
¿Qué lesiones nerviosas causan la tetraplejia?
Nervios cervicales altos (C1 – C4)
Cuando se ven afectadas las cuatro extremidades, se habla de tetraplejia o cuadriplejia.
¿Cuáles son las causas de la tetraplejia súbita?
La causa más frecuente de tetraplejia es una lesión de la médula espinal en el cuello, pero también puede deberse a afecciones médicas. A veces la tetraplejia es tratable, pero la mayoría de los casos, sobre todo los debidos a lesiones, acaban en parálisis permanente.
La tetraplejia es la parálisis de brazos y piernas causada por un daño neurológico. Puede producirse tras diversas afecciones neurológicas, como lesiones medulares y parálisis cerebral. Lo más frecuente es que la tetraplejia esté asociada a lesiones medulares de alto nivel.
Tetraplejia
La lesión medular (LME) es una lesión de la médula espinal que provoca cambios temporales o permanentes en la función motora, sensorial o autonómica normal de la médula espinal. Las personas que sufren una lesión medular suelen tener déficits neurológicos permanentes y profundos y la discapacidad que los acompaña.
Las lesiones medulares pueden provocar parálisis de los músculos que se utilizan para respirar, parálisis y/o pérdida de sensibilidad en todo o parte del tronco, brazos y piernas, debilidad, entumecimiento, pérdida de control de esfínteres y numerosas afecciones secundarias como problemas respiratorios, úlceras por presión y, en ocasiones, subidas mortales de la tensión arterial. Para quienes sobreviven a una lesión medular, el elemento más importante de su atención pasa a ser la prevención de las complicaciones derivadas de la lesión, y la prevención de las complicaciones relacionadas con la discapacidad.
Cada año se producen aproximadamente 17.000 nuevas lesiones medulares en Estados Unidos. Los accidentes de tráfico son actualmente la principal causa de lesión, seguidos de las caídas, los actos de violencia (principalmente heridas de bala) y las actividades deportivas o recreativas.
Recuperación de lesiones medulares
La tetraplejia es una forma de parálisis que afecta a las cuatro extremidades más el torso (“quad” proviene de la palabra latina que significa cuatro). La mayoría de las personas con tetraplejia tienen una parálisis importante por debajo del cuello, y muchas son completamente incapaces de moverse.
Esta forma de parálisis suele deberse a lesiones en la parte alta de la médula espinal, normalmente en la columna cervical entre C1 y C7. Cuanto más alta sea la lesión, más extenso será el daño. De hecho, las lesiones de la médula espinal en las vértebras C1 y C2 suelen ser mortales de inmediato debido a que alteran el control de la respiración y otras funciones críticas.
Podría pensarse que la parálisis total de brazos y piernas requiere daños en esas extremidades, pero la mayoría de los tetrapléjicos tienen piernas y brazos perfectamente sanos (aunque algo atrofiados). El problema suele empezar en el cerebro o en la médula espinal (o en ambos). La médula espinal es la que transmite las señales hacia y desde el cerebro, mientras que éste las procesa y envía nuevas señales a través de la médula espinal. Por tanto, una lesión medular impide al cerebro enviar y recibir estas señales, mientras que una lesión cerebral merma la capacidad del cerebro para procesarlas.
Hemiplejia
Una lesión medular (LME) es un daño en el tupido haz de células y nervios que envía y recibe señales del cerebro al resto del cuerpo. La médula espinal se extiende desde la parte inferior del cerebro hasta la zona lumbar.
Las lesiones medulares pueden deberse a una lesión directa de la médula espinal o a daños en el tejido y los huesos (vértebras) que la rodean. Este daño puede causar cambios temporales o permanentes en la sensibilidad, el movimiento, la fuerza y las funciones corporales por debajo del lugar de la lesión.
El grado de discapacidad depende del lugar de la médula espinal donde se produzca la lesión y de la gravedad de ésta. Una lesión más alta en la médula espinal puede causar parálisis en la mayor parte del cuerpo y afectar a todas las extremidades (tetraplejia o cuadriplejia). Una lesión más baja en la médula espinal puede causar parálisis que afecte a las piernas y a la parte inferior del cuerpo (paraplejia).
El daño primario es inmediato y está causado directamente por la lesión. El daño secundario es consecuencia de la inflamación y la hinchazón que pueden presionar la médula espinal y las vértebras, así como de los cambios en la actividad de las células y la muerte celular.
