El cerebelo (“cerebro pequeño”) es una estructura situada en la parte posterior del cerebro, debajo de los lóbulos occipital y temporal de la corteza cerebral (Figura 5.1). Aunque el cerebelo representa aproximadamente el 10% del volumen cerebral, contiene más del 50% del número total de neuronas del cerebro. Históricamente, el cerebelo se ha considerado una estructura motora, porque las lesiones cerebelosas provocan alteraciones en el control motor y la postura y porque la mayoría de las salidas del cerebelo se dirigen a partes del sistema motor. Las órdenes motoras no se inician en el cerebelo, sino que éste modifica las órdenes motoras de las vías descendentes para que los movimientos sean más adaptables y precisos. El cerebelo participa en las siguientes funciones:
Mantenimiento del equilibrio y la postura. El cerebelo es importante para realizar ajustes posturales con el fin de mantener el equilibrio. A través de sus receptores vestibulares y propioceptores, modula las órdenes a las neuronas motoras para compensar los cambios de posición del cuerpo o los cambios de carga sobre los músculos. Los pacientes con daño cerebeloso sufren trastornos del equilibrio y a menudo desarrollan estrategias posturales estereotipadas para compensar este problema (por ejemplo, una postura amplia).
¿Cuáles son las estructuras del equilibrio?
También es esencial para nuestro sentido del equilibrio: el órgano del equilibrio (el sistema vestibular) se encuentra dentro del oído interno. Está formado por tres canales semicirculares y dos órganos otolíticos, el utrículo y el sáculo. Los canales semicirculares y los órganos otolíticos están llenos de líquido.
Sistema vestibular: Los órganos del equilibrio del oído interno informan al cerebro de los movimientos y la posición de la cabeza. En cada oído hay tres tubos (canales semicirculares) que detectan los movimientos de la cabeza y ayudan a mantener una visión clara.
¿Qué estructura interviene en el equilibrio y la coordinación?
El cerebelo -también llamado “cerebro pequeño” porque parece una versión reducida del cerebro- es responsable del equilibrio, el movimiento y la coordinación. La protuberancia y la médula, junto con el mesencéfalo, suelen denominarse tronco encefálico. El tronco encefálico recibe, envía y coordina los mensajes del cerebro.
Trastorno del equilibrio
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La presencia de sistemas sensoriales y de respuesta es un atributo universal de la vida tal y como la conocemos. Todos los organismos vivos de la Tierra tienen la capacidad de percibir y responder adecuadamente a los cambios de su entorno interno y externo. Los organismos, incluidos los humanos, deben percibir con precisión antes de poder reaccionar, garantizando así su supervivencia. Si nuestros sentidos no nos proporcionan información fiable, podemos emprender una acción inadecuada para las circunstancias, lo que podría provocarnos lesiones o la muerte.
Todos estamos familiarizados con la pregunta: “¿Cuántos sentidos tiene el ser humano?”. La respuesta que oímos más a menudo es cinco: vista, gusto, olfato, oído y tacto. (El tacto incluye el calor, el frío, la presión y el dolor.) En realidad, hay muchos otros sentidos: hambre, sed, cinestesia, etc. Uno de los más potentes es el sentido vestibular, proporcionado por el sistema vestibular. Se trata de nuestra capacidad para percibir el movimiento corporal combinada con nuestra capacidad para mantener el equilibrio (balance). El cuerpo humano tiene una notable capacidad para percibir y determinar la dirección y la velocidad a la que se mueve y mantener el equilibrio (equilibrio postural).
Oído humano
Es fácil dar por sentado el sistema del equilibrio. Dependiendo de su nivel de habilidad, es probable que no se lo piense dos veces a la hora de mantenerse erguido, caminar y sentarse con la espalda recta. Pero aunque estos procesos parezcan sencillos, la realidad es que el cerebro trabaja constantemente para que el sistema del equilibrio funcione correctamente. El cerebro es responsable de ayudarle a andar, correr e incluso mantenerse en pie sobre un pie. Pero, ¿qué parte del cerebro controla el equilibrio?
Imagínese su cerebro como una fábrica. Hay innumerables pequeños engranajes, cintas transportadoras y trabajadores pululando por ahí, cada uno de ellos cumpliendo una función única para mantenerle en movimiento por el mundo. Y aunque el sistema del equilibrio implica a varias partes del cerebro, la principal parte del cerebro que controla el equilibrio es el cerebelo. Science American explica que el cerebelo, a veces conocido como el “pequeño cerebro”, está situado en la parte posterior del cráneo. El cerebelo controla una serie de funciones, como el movimiento, el habla, el equilibrio y la postura. Pero el cerebelo no trabaja solo. Hay otras partes del cerebro que también contribuyen a las funciones del equilibrio, como el sistema vestibular.
