El linfedema es un trastorno crónico y progresivo que resulta de una alteración de la función del sistema linfático. En los países desarrollados, el linfedema de las extremidades superiores es principalmente consecuencia de la cirugía del cáncer de mama, en la que la disección de los ganglios linfáticos axilares y la radiación alteran el flujo linfático de las extremidades superiores. El diagnóstico del linfedema se realiza clínicamente. No obstante, se dispone de numerosas herramientas diagnósticas para la estadificación de la enfermedad. Recientemente ha surgido en el campo de la medicina una nueva tecnología, la linfangiografía por resonancia magnética, que ayuda tanto en el diagnóstico como en el tratamiento. Existen opciones de tratamiento quirúrgico y no quirúrgico. Los métodos no quirúrgicos son siempre el tratamiento de primera línea; sin embargo, las opciones quirúrgicas pueden explorarse en los pacientes adecuados. Estudios recientes se centran en la prevención del linfedema mediante técnicas quirúrgicas que utilizan la cartografía axilar inversa para delimitar los linfáticos del brazo de los linfáticos axilares. Encontrar la técnica más adecuada para cada tipo de linfedema con estadios variables es una de las decisiones más complicadas para los facultativos. Se necesitan más estudios que revelen la biología exacta del linfedema para garantizar una comprensión completa de la enfermedad y mejorar los resultados.
¿Cuál es la evolución del linfedema?
El estadio 1 es un edema temprano, que mejora con la elevación de la extremidad. El estadio 2 representa un edema con fóvea que no se resuelve con la elevación. El estadio 3 describe depósitos fibroadiposos y cambios en la piel. La gravedad del linfedema se clasifica en leve (<20% de aumento del volumen de la extremidad), moderado (20-40%) o grave (>40%).
¿Cuál es el tratamiento más eficaz para el linfedema?
El tratamiento recomendado para el linfedema es la terapia linfática descongestiva (DLT). La DLT no cura el linfedema, pero puede ayudar a controlar los síntomas. Aunque requiere tiempo y esfuerzo, el tratamiento puede servir para controlar el linfedema.
¿Cuánto tarda en desaparecer el linfedema?
Un tipo leve de linfedema puede aparecer a los pocos días de la intervención y suele durar poco tiempo. El linfedema también puede aparecer entre 4 y 6 semanas después de la intervención o la radioterapia y desaparecer con el tiempo. El tipo más común de linfedema es indoloro y puede desarrollarse lentamente entre 18 y 24 meses o más después de la cirugía.
Tratamiento del linfedema
El linfedema es una inflamación debida a la acumulación de líquido linfático en el cuerpo. Los ganglios linfáticos actúan como un desagüe en el fregadero. Si el desagüe está obstruido, el líquido no puede salir. Suele ocurrir en los brazos o las piernas, pero puede darse en otras partes del cuerpo. El líquido linfático forma parte del sistema linfático que transporta líquido y células que ayudan a combatir las infecciones por todo el cuerpo. A veces esta inflamación se desarrolla rápidamente, o puede hacerlo lentamente a lo largo de varios meses.
En primer lugar, su médico le examinará y le preguntará cuándo notó el problema por primera vez. Si tiene el brazo o la pierna hinchados, es posible que el médico se los mida para compararlos con los del otro brazo o pierna. Por lo general, si el brazo o la pierna hinchados son 2 cm (unos 4/5 de pulgada) más grandes que el otro brazo o pierna, usted tiene linfedema.
El médico también puede sugerir otras pruebas para averiguar si tienes linfedema y, en caso afirmativo, cuál es su causa. La linfoscintigrafía es una prueba que utiliza material radiactivo para ver si los vasos linfáticos están obstruidos. La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) pueden tomar imágenes de la zona inflamada para averiguar por qué están bloqueados los vasos linfáticos.
El linfedema es la hinchazón que se produce cuando los ganglios linfáticos o los vasos que forman el sistema linfático se bloquean o resultan dañados. Este daño o bloqueo provoca una acumulación de líquido en los tejidos blandos del cuerpo.
El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario. Ayuda a combatir las infecciones y a proteger al organismo de las enfermedades. Está formado por una red de vasos sanguíneos repartidos por todo el cuerpo que transportan un líquido llamado linfa. El líquido linfático pasa por los ganglios linfáticos, que filtran y destruyen cualquier sustancia nociva, como bacterias, virus o células cancerosas.
El linfedema primario está causado por un gen defectuoso y las personas afectadas nacen con una anomalía del sistema linfático. Los vasos linfáticos en el linfedema primario pueden ser:
Las mujeres operadas o sometidas a radioterapia por cáncer de mama pueden sufrir linfedema secundario en el brazo y el pecho. Los hombres y las mujeres que se han sometido a cirugía o radioterapia por cáncer de intestino, cáncer de próstata o cáncer del aparato reproductor también corren el riesgo de sufrir linfedema secundario en las piernas o la zona inguinal.
Diagnóstico diferencial del linfedema
El linfedema es una afección de larga duración que resulta de la obstrucción o el daño de los vasos linfáticos o los ganglios linfáticos. Esta obstrucción o daño provoca la acumulación de líquido linfático en las partes afectadas del cuerpo. La inflamación, los cambios en la piel y otros problemas crónicos de salud pueden progresar si la afección no se trata. Entre las causas comunes del linfedema se incluyen el cáncer, el tratamiento del cáncer o los traumatismos que reducen la eficacia del drenaje linfático. El médico es el responsable de diagnosticar el linfedema y crear un programa de tratamiento para que el paciente controle la hinchazón y las molestias habituales de esta afección. Los doctores Sacks, Anolik y Christensen son miembros de la División de Cirugía Plástica y Reconstructiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en la que el tratamiento del linfedema es uno de los diez programas clínicos.
El examen médico es el primer paso para diagnosticar un linfedema. Se examina el historial médico del paciente para entender cómo cirugías anteriores u otros problemas de salud pueden haber contribuido a la aparición del linfedema. Se toman medidas de la zona afectada para compararlas con las extremidades no afectadas y determinar si existe una diferencia de tamaño significativa. Por ejemplo, si un brazo o una pierna mide más de un centímetro más que el otro, es probable que haya linfedema en la extremidad hinchada.
