La invaginación basilar es una afección poco frecuente que se produce cuando la parte superior de la columna vertebral presiona la base del cráneo. Puede ser leve o grave. En los casos graves, la parte superior de la columna comprime el tronco encefálico y puede causar síntomas neurológicos.
La columna vertebral está formada por huesos llamados vértebras. Juntas, las vértebras sostienen la parte superior del cuerpo y protegen la médula espinal. El cuello, también conocido como columna cervical, está formado por siete vértebras conocidas por la letra C y los números: C1 en la parte superior del cuello hasta C7 en la parte inferior.
La articulación entre las vértebras C1 y C2 es la más flexible de la columna vertebral. Cuando doblas el cuello para mirar hacia abajo o mueves la cabeza, esta articulación te lo permite. Estas dos vértebras están unidas por un pomo en la C2. Esta protuberancia se denomina “apófisis odontoides” o “diáfisis” y es más o menos tan ancha como un lápiz.
En una columna vertebral sana, el tronco encefálico, un haz de nervios en forma de rama que conecta el encéfalo con la médula espinal, sale del cráneo a través de una abertura circular en la parte posterior del cráneo y conecta con la médula espinal que está rodeada y protegida por las vértebras.
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La invaginación basilar es una afección en la que una vértebra (hueso) de la parte superior de la columna vertebral se desplaza hacia arriba y hacia atrás, hacia la base del cráneo. En esta posición anormal, el hueso puede comprimir el tronco encefálico y la médula espinal. En el Hospital de Columna del Instituto Neurológico de Nueva York estamos especializados en el tratamiento de la invaginación basilar.
Para entender más sobre la invaginación basilar, ayuda entender un poco sobre la unión entre la cabeza y el cuello. Se trata de una zona en la que confluyen muchas estructuras importantes: es también la unión entre el tejido del sistema nervioso del cerebro y la médula espinal, así como entre los huesos del cráneo y la columna vertebral.
El cerebro está protegido por los huesos del cráneo, mientras que la columna vertebral está protegida por los huesos de la columna vertebral. El tronco encefálico es una parte del encéfalo que emerge de su base. Es largo y aproximadamente cilíndrico, como un tallo, y sirve de conexión entre el encéfalo y la médula espinal. Sale del cráneo a través de una abertura circular en la base del cráneo llamada foramen magnum. A continuación, el tronco encefálico conecta con la médula espinal, que recorre la columna vertebral en el cuello (y más allá).
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Se trata de una afección poco frecuente. Para entenderla, es importante saber cómo funciona la columna vertebral. La columna vertebral está formada por 33 huesos o vértebras. Éstas y los discos que hay entre ellas sirven de paso a la médula espinal y los nervios. La médula espinal conecta los nervios del cuerpo con el cerebro.
La invaginación basilar se produce cuando la parte superior de la segunda vértebra se desplaza hacia arriba. Puede hacer que se cierre la abertura del cráneo por donde pasa la médula espinal al cerebro (el foramen magnum). También puede presionar la parte inferior del tronco encefálico. El tronco encefálico es una parte del cerebro en forma de tallo que conecta la parte principal del cerebro con la médula espinal.
Si hay presión sobre el tronco encefálico inferior, su primer síntoma puede ser la muerte. Por lo demás, los síntomas varían en función de si la presión afecta a la médula espinal, el tronco encefálico, los nervios o su riego sanguíneo.
La invaginación basilar puede estar presente al nacer. Si se desarrolla después del nacimiento, suele ser consecuencia de lesiones o enfermedades. Si se debe a una lesión, aproximadamente la mitad de las veces está causada por accidentes de vehículo o bicicleta; el 25% por caídas y el 10% por actividades recreativas como accidentes de buceo.
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La insuficiencia vertebrobasilar es una afección caracterizada por un flujo sanguíneo deficiente a la porción posterior (trasera) del cerebro, alimentada por dos arterias vertebrales que se unen para formar la arteria basilar. La obstrucción de estas arterias se produce con el tiempo a través de un proceso denominado aterosclerosis, o acumulación de placa. Las placas están formadas por depósitos de colesterol, calcio y otros componentes celulares. No sólo “endurecen” las arterias, sino que crecen con el tiempo y pueden obstruir o incluso bloquear el flujo de sangre al cerebro.
Las arterias vertebrobasilares suministran oxígeno y glucosa a las partes del cerebro responsables de la conciencia, la visión, la coordinación, el equilibrio y muchas otras funciones esenciales. Tanto la restricción del flujo sanguíneo como su bloqueo total -los llamados episodios isquémicos- tienen graves consecuencias para las células cerebrales. La isquemia se produce cuando el flujo sanguíneo al cerebro daña las células. El infarto se produce cuando las células mueren. Un accidente isquémico transitorio (AIT), o “miniaccidente cerebrovascular”, es un acontecimiento isquémico que provoca la pérdida temporal de la función cerebral. Si la pérdida de función cerebral resultante es permanente, se denomina ictus (infarto o ataque cerebral). Un ictus puede deberse a una obstrucción de la arteria vertebral o basilar o a la rotura de un trozo de placa (émbolo) que se desplaza corriente abajo y bloquea una parte del flujo sanguíneo al cerebro.
