La pérdida de esta capa de tejido resbaladizo y amortiguador, llamada cartílago articular, es responsable de muchos casos de dolor articular y artritis, que aflige a más de 55 millones de estadounidenses. Casi 1 de cada 4 estadounidenses adultos padece artritis, y muchos más sufren dolor e inflamación articular en general.
“El cartílago tiene un potencial regenerativo prácticamente nulo en la edad adulta, por lo que, una vez que se lesiona o desaparece, lo que podemos hacer por los pacientes es muy limitado”, afirma el Dr. Charles K.F. Chan, profesor adjunto de cirugía. “Es extremadamente gratificante encontrar una manera de ayudar al cuerpo a regenerar este importante tejido”.
El cartílago articular es un tejido complejo y especializado que proporciona una amortiguación suave y elástica entre los huesos de las articulaciones. Cuando este cartílago resulta dañado por un traumatismo, una enfermedad o simplemente se adelgaza con la edad, los huesos pueden rozarse directamente entre sí, provocando dolor e inflamación, lo que a la larga puede derivar en artritis.
El cartílago dañado puede tratarse mediante una técnica llamada microfractura, en la que se perforan diminutos orificios en la superficie de una articulación. La técnica de microfractura induce al organismo a crear nuevo tejido en la articulación, pero el nuevo tejido no se parece mucho al cartílago.
¿Puede su cuerpo reparar la artrosis?
Su organismo podría ser capaz de reparar sus articulaciones artrósicas con ayuda de fármacos o cirugía. “El cartílago no se cura”. Eso es lo que suelen decirnos los médicos cuando nos lesionamos el tejido flexible que recubre nuestras caderas, rodillas y hombros o cuando la artrosis lo ha erosionado de tal forma que nuestras articulaciones duelen cuando nos movemos.
¿Cómo se regenera la artrosis?
Opciones de regeneración del cartílago
La MACI es un procedimiento quirúrgico que utiliza células cartilaginosas del propio cuerpo para restaurar el cartílago dañado de las rodillas. Consiste en una biopsia para extraer condrocitos (células formadoras de cartílago), que se dejan multiplicar en un laboratorio, y una intervención quirúrgica para implantarlas en la zona dañada.
Por lo general, los síntomas de la artrosis pueden controlarse, aunque el daño articular no puede revertirse. Permanecer activo, mantener un peso saludable y recibir determinados tratamientos puede ralentizar la progresión de la enfermedad y ayudar a mejorar el dolor y la función articular.
Cómo frenar la artrosis en los dedos
Un estudio realizado por la revista Lasers medical science por Nambi et al, “Radiological and Biomechanical effects of low-level laser therapy (LLLT) in chronic osteoarthritis in Al-Kharj, Saudi Arabia” en 2017, demostró el efecto analgésico y bioquímico de la terapia con láser de baja intensidad en pacientes con osteoartritis de rodilla. La osteoartritis (desgaste) es una de las formas más comunes de artritis, se caracteriza por rasgos como dolor, inflamación articular, deterioro de la estabilidad muscular e incapacidad funcional. Además, la artrosis daña el cartílago articular que rodea las articulaciones, lo que puede provocar un estrechamiento de los espacios articulares, reduciendo aún más la movilidad y dificultando la realización de las tareas cotidianas. El estrechamiento de los espacios articulares hace que los huesos de las articulaciones rocen entre sí y que disminuyan los factores de amortiguación que proporciona el cartílago, lo que provoca los síntomas descritos anteriormente (dolor, rigidez, hinchazón y movilidad reducida). Las articulaciones más afectadas son las grandes articulaciones del cuerpo que soportan peso, como la cadera y las rodillas.
He curado mi artrosis
A menudo se da por sentado que el ser humano no puede regenerar el tejido cartilaginoso, por ejemplo para revertir los daños de la artrosis. Una nueva investigación sugiere que, después de todo, esto podría no ser del todo cierto.Fuente de la imagen: Shutterstock/Sebastian Kaulitzki
En su publicación en la revista Science Advances, los investigadores identificaron un mecanismo de reparación del cartílago que parece ser más sólido en las articulaciones del tobillo y menos en las de la cadera. “Creemos que la comprensión de esta capacidad regenerativa ‘similar a la de las salamandras’ en humanos y de los componentes críticos que faltan en este circuito regulador podría sentar las bases de nuevos enfoques para reparar tejidos articulares y, posiblemente, miembros humanos completos”, afirma la Dra. Virginia Byers Kraus, autora principal y profesora de los departamentos de Medicina, Patología y Cirugía Ortopédica de Duke.
Kraus y sus colegas, entre ellos el autor principal, el doctor Ming-Feng Hsueh, idearon una forma de determinar la edad de las proteínas utilizando relojes moleculares internos integrados en los aminoácidos, que convierten una forma en otra con una regularidad predecible. La comprensión de este proceso permitió a los investigadores utilizar la espectrometría de masas para identificar cuándo las proteínas clave del cartílago humano, incluidos los colágenos, eran jóvenes, de mediana edad o viejas. Descubrieron que la edad del cartílago dependía en gran medida del lugar del cuerpo donde residía. El cartílago de los tobillos es joven, es de mediana edad en la rodilla y viejo en las caderas. Esta correlación entre la edad del cartílago humano y su ubicación en el cuerpo coincide con la forma en que se reparan las extremidades en algunos animales, que se regeneran más fácilmente en las puntas más alejadas, como los extremos de las patas o las colas. El hallazgo también ayuda a explicar por qué las lesiones en las rodillas y, sobre todo, en las caderas de las personas tardan mucho tiempo en recuperarse y a menudo se convierten en artritis, mientras que las lesiones de tobillo se curan más rápido y con menos frecuencia se convierten en artritis grave.
El objetivo de la terapia con células madre para tratar la artrosis es promover la autocuración y mejorar la función y la calidad de vida del paciente.¿Por qué los pacientes con artrosis optan por el trasplante de células madre en lugar de la cirugía?Una terapia con células madre puede ayudar a los pacientes con síntomas de osteoartritis como mejorar la amplitud de movimiento, reducir la inflamación, disminuir la rigidez e incluso posponer o evitar la cirugía, permitiéndoles participar en sus actividades favoritas.
¿Qué es la artrosis? La artrosis se produce cuando el cartílago, que actúa como amortiguador, se desgasta. A medida que el cartílago se desgasta, los huesos empiezan a rozarse más entre sí, lo que provoca dolor, hinchazón, rigidez y, en fases avanzadas de la enfermedad, la formación de espolones óseos y el contacto de hueso con hueso. A medida que la inflamación, la rigidez y el dolor empeoran, es posible que se limite el movimiento, lo que agravará el problema. La reducción del movimiento puede provocar un mayor desgaste muscular y laxitud de los ligamentos, lo que reduce la fuerza y la estabilidad.
