La articulación de la rodilla contiene dos tipos de cartílago, ambos diseñados para ayudar a proteger los huesos dentro de la articulación. El daño del cartílago de la rodilla puede provocar síntomas dolorosos, ya sea por una lesión aguda producida durante la práctica deportiva o por uso excesivo. La gravedad de la lesión del cartílago de la rodilla determinará las opciones de tratamiento y los plazos de recuperación.
La articulación de la rodilla es el punto de unión de la tibia con el fémur y la rótula. Los huesos de la rodilla están protegidos y amortiguados por dos tipos de cartílago: el cartílago articular y el cartílago meniscal.
El cartílago meniscal, un tejido resistente y flexible, se sitúa entre el muslo y la tibia a ambos lados de la rodilla y proporciona amortiguación distribuyendo el peso del cuerpo por igual en toda la superficie de la rodilla.
En las lesiones del cartílago de la rodilla, el dolor y el bloqueo de la rodilla pueden provocar dificultades para caminar, correr y realizar otras actividades. El dolor es el síntoma más evidente de lesión del cartílago de la rodilla, pero una señal de advertencia igualmente frecuente es la hinchazón recurrente de la rodilla. El dolor de rodilla puede provenir de diversas fuentes, por lo que puede resultar difícil determinar la causa de la lesión del cartílago.
¿Qué es el desgaste del cartílago?
Si el cartílago está dañado o desgastado, la articulación se vuelve dolorosa y rígida, y con menor amplitud de movimiento. En la artrosis grave, el cartílago hialino puede desgastarse por completo, dejando la articulación afectada sin su amortiguador. Esto hace que los huesos rocen entre sí.
¿Qué ocurre cuando se desgasta el cartílago articular?
Si no se tratan, las lesiones del cartílago articular pueden provocar osteoartritis, una enfermedad en la que el cartílago articular se desgasta y deja al descubierto el hueso subyacente. Para tratar la artrosis puede ser necesaria una intervención quirúrgica de sustitución articular.
¿El cartílago articular reduce el desgaste de la articulación?
Si no hubiera cartílago articular, las superficies óseas se desgastarían rápidamente debido a la fricción que se produce cuando el hueso roza con el hueso. El cartílago articular es autolubricante por su alto contenido en fluidos, lo que le confiere el coeficiente de fricción más bajo de todos los materiales naturales o artificiales.
Daños en el cartílago articular de la rodilla
A medida que envejecemos, el dolor articular empieza a convertirse en un hecho cada vez más frecuente. Las actividades que antes eran sencillas y básicas, desde ir de compras hasta vestirse, hacer footing o trabajar en el jardín, pueden resultar cada vez más difíciles. Sin embargo, es importante comprender que abandonar y adoptar un estilo de vida sedentario puede acelerar el daño articular y debilitar estructuras de soporte clave.
Una de las principales causas de dolor articular es el daño del cartílago articular. Nuestro cartílago articular rodea las terminaciones de nuestros huesos, formando una capa protectora clave que permite un movimiento suave y protege nuestros huesos de la fricción. Una de las causas principales del daño del cartílago articular son las lesiones en las articulaciones, especialmente en la articulación de la rodilla y la cadera.
Las lesiones, sobre todo si no se tratan adecuadamente, pueden acelerar la degeneración natural del cartílago articular y amplificar los efectos del desgaste diario. Esto puede provocar una forma de artritis conocida como artritis postraumática que causa inflamación en las articulaciones y graves daños en la articulación de la rodilla.
Las lesiones del cartílago articular se producen con mayor frecuencia en la rodilla, pero también pueden afectar a la cadera, el tobillo y el hombro. En muchos casos, el daño se limita a la fina capa de cartílago articular del extremo del hueso, lo que se conoce como lesión condral o defecto condral. (Las lesiones condrales no suelen curarse bien por sí solas, en parte porque el cartílago articular carece de riego sanguíneo, que favorece la cicatrización.
Algunas lesiones articulares no causan ningún síntoma. ¿Cómo se diagnostican las lesiones del cartílago articular? El diagnóstico de las lesiones y daños del cartílago suele implicar la obtención de un historial médico, la realización de un examen físico y la solicitud de una o más pruebas diagnósticas. El médico empezará preguntando por el dolor y otros síntomas en la articulación afectada y sus alrededores. También le preguntará por intervenciones quirúrgicas previas, si los síntomas se deben a alguna lesión concreta y qué tipo de actividades físicas realiza habitualmente.
Tiempo de recuperación de las lesiones del cartílago articular
A veces, el cartílago articular puede resultar confuso, ya que existen tres tipos diferentes de cartílago en el organismo: el cartílago articular o hialino (cubre las superficies articulares), el fibrocartílago (menisco de la rodilla, disco vertebral) y el cartílago elástico (oído externo). Estos diferentes cartílagos se distinguen por su estructura, elasticidad y resistencia.
En algunas articulaciones, como la rodilla, tanto el cartílago articular como el fibrocartílago funcionan codo con codo como estructuras distintas con funciones diferentes. Cuando el menisco se lesiona, a veces se denomina “rotura de cartílago” o “rotura de menisco”. Esto es diferente de los problemas del cartílago articular de la superficie articular que se tratan aquí.
El cartílago articular es un tejido vivo complejo que recubre la superficie ósea de las articulaciones. Su función es proporcionar una superficie de baja fricción que permita a la articulación soportar el peso a través de la amplitud de movimiento necesaria para realizar las actividades de la vida diaria, así como los esfuerzos atléticos. Estas actividades diarias incluyen caminar, subir escaleras y actividades relacionadas con el trabajo. En otras palabras, el cartílago articular es un amortiguador muy fino. Está organizado en cinco capas distintas, cada una de las cuales presenta diferencias estructurales y bioquímicas.
