Implicaciones de la sensibilización central en el diagnóstico y tratamiento del dolor
La cronicidad del dolor puede ser el resultado de cambios en las propiedades de las neuronas del sistema nervioso central por el fenómeno de sensibilización central, con cambios constantes en la excitabilidad de la membrana, reducción de la transmisión inhibitoria y aumento de la eficacia sináptica mediada por varios mecanismos moleculares convergentes y divergentes sobre un fondo de cambios fenotípicos y estructurales. La neuroplasticidad altera profundamente la sensación dolorosa, contribuye a muchos síndromes dolorosos clínicos y puede representar una diana importante para la intervención terapéutica.
La sensibilización central es un fenómeno importante, junto con la sensibilización periférica, que ayuda a comprender el dolor crónico o amplificado. Se produce una sensibilización central tras un estímulo intenso o repetitivo del nociceptor presente en la periferia, que conduce a un aumento reversible de la excitabilidad y de la eficacia sináptica de las neuronas de la vía nociceptiva central. Se manifiesta como hipersensibilidad al dolor denominada alodinia táctil e hiperalgesia secundaria al pinchazo o a la presión. Estas alteraciones del SNC pueden detectarse mediante técnicas electrofisiológicas o de imagen.
Reducción de la sensibilización central
ResumenLa mala adaptación de la plasticidad neural sensorial de las vías nociceptivas se asocia a diversos tipos de dolor crónico a través de la sensibilización central y la remodelación de la conectividad cerebral. En este contexto, se han llevado a cabo numerosas investigaciones para evaluar los mecanismos y la eficacia de ciertas modalidades no farmacológicas de tratamiento del dolor. Entre ellas se encuentran la neuroestimulación, la realidad virtual, la terapia cognitiva y la rehabilitación. Aquí resumimos los mecanismos implicados y revisamos los nuevos hallazgos en relación con la desensibilización nociceptiva y la modulación de la plasticidad para el tratamiento del dolor crónico intratable y la prevención de la transición del dolor agudo al crónico.
Amjad H. Bazzari, Doctor, Profesor Adjunto de Neurofisiología y Neurociencia Traslacional, Facultad de Medicina, Universidad Árabe Americana, 240 Jenin, 13 Zababdeh, Palestina. Firas H. Bazzari, Doctor, Profesor Adjunto de Neurofarmacología, Facultad de Farmacia, Arab American University, 240 Jenin, 13 Zababdeh, Palestina.
Inventario central de sensibilización
El dolor es uno de los síntomas clínicos más comunes, que conlleva una disminución de la calidad de vida y un aumento de los gastos sanitarios.1,2 Sólo en Estados Unidos, aproximadamente 100 millones de adultos sufren dolor crónico y cuesta 600.000 millones de dólares al año.3 En la actualidad, cada vez más investigaciones se centran en la sensibilización central (SC) del dolor. La SC, propuesta formalmente por Woolf et al en 1988, se refiere a un estado de hipersensibilidad en el sistema nervioso y se asocia con el desarrollo y el mantenimiento del dolor crónico.4 En el estado de SC, las vías de señalización relacionadas con el dolor son hipersensibles a estímulos nocivos y no nocivos. Además, el SC desempeña un papel crucial en la evolución del dolor agudo al crónico.5 Hasta cierto punto, el dolor es una medida de autoprotección. Sin embargo, el dolor crónico en un estado patológico puede ser extremadamente perturbador para la salud física y mental. Cuando se produce el SC, el sistema nervioso es “provocado”. Se encuentra en un estado constante de hiperreactividad, que disminuye el umbral del dolor y sigue manteniendo el dolor después de que el estímulo externo haya desaparecido o disminuido.
La sensibilización central es una afección del sistema nervioso asociada al desarrollo y mantenimiento del dolor crónico. Cuando se produce la sensibilización central, el sistema nervioso pasa por un proceso denominado wind-up y se regula en un estado persistente de alta reactividad. Este estado persistente, o regulado, de reactividad reduce el umbral de lo que causa dolor y posteriormente llega a mantener el dolor incluso después de que la lesión inicial se haya curado.
La sensibilización central tiene dos características principales. Ambas implican una mayor sensibilidad al dolor y a la sensación táctil. Se denominan alodinia e hiperalgesia. La alodinia se produce cuando una persona experimenta dolor con cosas que normalmente no son dolorosas. Por ejemplo, los pacientes con dolor crónico a menudo experimentan dolor incluso con cosas tan simples como el tacto o un masaje. En estos casos, los nervios de la zona que se ha tocado envían señales al cerebro a través del sistema nervioso. Como el sistema nervioso se encuentra en un estado persistente de reactividad exacerbada, el cerebro no produce una sensación leve de tacto como debería, dado que el estímulo que la inició fue un simple toque o masaje. Más bien, el cerebro produce una sensación de dolor y malestar. La hiperalgesia se produce cuando un estímulo que es típicamente doloroso se percibe como más doloroso de lo que debería. Un ejemplo podría ser cuando un simple golpe, que normalmente podría ser ligeramente doloroso, hace que el paciente con dolor crónico se ponga como loco de dolor. De nuevo, cuando el sistema nervioso se encuentra en un estado persistente de alta reactividad, produce un dolor amplificado.
