La artritis idiopática juvenil (AIJ) es una enfermedad crónica caracterizada por una inflamación articular persistente; los signos típicos de la inflamación articular son dolor, hinchazón y limitación del movimiento. “Idiopática” significa que desconocemos la causa de la enfermedad y “juvenil”, en este caso, significa que la aparición de los síntomas suele producirse antes de los 16 años de edad.
Se dice que una enfermedad es crónica cuando la afección persiste, lo que significa que el tratamiento adecuado no conlleva necesariamente la curación de la afección, sino que se traduce en una mejora de los síntomas y de las pruebas de laboratorio.
Nuestro sistema inmunitario nos protege de las infecciones causadas por diversos microbios, como virus o bacterias. Es capaz de distinguir lo que es potencialmente extraño y dañino y debe ser destruido de lo que nos pertenece.
Se cree que la artritis crónica es una respuesta anormal de nuestro sistema inmunitario, que hasta cierto punto, pierde la capacidad de distinguir las células “extrañas” de las “propias” y provoca un ataque a los componentes de su propio cuerpo que conduce a la inflamación (por ejemplo, del revestimiento de las articulaciones). Por este motivo, enfermedades como la AIJ también se denominan “autoinmunes”, lo que significa que el sistema inmunitario reacciona contra el propio organismo del paciente.
¿Cuáles son algunos datos sobre la artritis juvenil?
La artritis juvenil afecta a casi 300.000 niños y adolescentes en Estados Unidos. La artritis juvenil (JA), también conocida como enfermedad reumática pediátrica, no es una enfermedad específica. Es un término genérico para describir las enfermedades inflamatorias y reumáticas que se desarrollan en niños menores de 16 años.
¿Cuál es la gravedad de la artritis idiopática juvenil?
La AIJ suele causar sólo problemas menores, pero en algunos casos puede provocar graves daños articulares o limitar el crecimiento. Aunque la AIJ afecta sobre todo a las articulaciones y los tejidos circundantes, también puede afectar a otros órganos, como los ojos, el hígado, el corazón y los pulmones. La AIJ es una enfermedad crónica, lo que significa que puede durar meses y años.
¿Qué desencadena la artritis idiopática juvenil?
La artritis idiopática juvenil se produce cuando el sistema inmunitario del organismo ataca a sus propias células y tejidos. No se sabe por qué ocurre, pero tanto la herencia como el entorno parecen desempeñar un papel.
Jia sistémica
Se calcula que la incidencia de la artritis idiopática juvenil en Norteamérica y Europa es de 4 a 16 por cada 10.000 niños. En Estados Unidos hay aproximadamente 294.000 niños afectados. El tipo más común de artritis idiopática juvenil en Estados Unidos es la artritis idiopática juvenil oligoarticular, que representa aproximadamente la mitad de todos los casos. Por razones que no están claras, las mujeres parecen padecer artritis idiopática juvenil con más frecuencia que los hombres. Sin embargo, en la artritis idiopática juvenil relacionada con entesitis, los varones se ven afectados con más frecuencia que las mujeres. La incidencia de la artritis idiopática juvenil varía según las distintas poblaciones y grupos étnicos.
La mayoría de los casos de artritis idiopática juvenil son esporádicos, lo que significa que se dan en personas sin antecedentes de la enfermedad en su familia. Se ha descrito un pequeño porcentaje de casos de artritis idiopática juvenil hereditaria, aunque el patrón de herencia de la enfermedad no está claro. Se calcula que el riesgo de que un hermano de una persona con artritis idiopática juvenil desarrolle la enfermedad es unas 12 veces superior al de la población general.
La artritis en los niños se denomina artritis infantil o artritis juvenil. El tipo más común de artritis infantil es la artritis idiopática juvenil (AIJ), también conocida como artritis reumatoide juvenil.
La artritis infantil se diagnostica mediante una exploración física y una revisión de los síntomas, radiografías y pruebas de laboratorio. Un médico debe hacer este diagnóstico, en particular un reumatólogo especializado en artritis y otras afecciones relacionadas en niños. Estos médicos se denominan reumatólogos pediátricos.
Medicación biológica para la artritis reumatoide
Al igual que los adultos, los niños pueden desarrollar artritis. El tipo más común de artritis crónica, o de larga duración, que afecta a los niños se denomina artritis idiopática juvenil (AIJ). En términos generales, la AIJ se refiere a varios trastornos crónicos diferentes que implican la inflamación de las articulaciones (artritis), lo que puede causar dolor articular, hinchazón, calor, rigidez y pérdida de movimiento. Las distintas formas de AIJ tienen características diferentes, como el patrón de articulaciones afectadas y la inflamación de otras partes del cuerpo además de las articulaciones. La AIJ puede durar un tiempo limitado, como unos meses o años, pero en algunos casos es una enfermedad de por vida que requiere tratamiento hasta la edad adulta.
Con tratamiento, la mayoría de los niños alcanzan periodos de bienestar (remisión) y, a veces, la enfermedad desaparece definitivamente sin necesidad de volver a tomar medicamentos. Es importante acudir pronto al médico si su hijo tiene las articulaciones hinchadas o rígidas, porque retrasar el tratamiento puede provocar lesiones articulares, una menor respuesta al tratamiento y otros problemas.
Por definición, la AIJ comienza en niños y adolescentes antes de cumplir los 16 años. La mayoría de los tipos de la enfermedad son más frecuentes en las niñas, pero la AIJ relacionada con entesitis, una forma de la enfermedad que implica la inflamación de los lugares donde los ligamentos y los tendones (bandas flexibles de tejido) se unen a los huesos, es más común en los niños. La AIJ sistémica, un tipo poco frecuente de AIJ que cursa con fiebre y erupciones cutáneas, afecta por igual a niños y niñas. Pueden padecerla niños de todas las razas y orígenes étnicos.
