Una hernia discal se produce cuando el centro gelatinoso de un disco se rompe a través de una zona débil en la dura pared exterior, de forma similar a cuando se exprime el relleno de un donut de gelatina. Cuando el material del disco toca o comprime un nervio espinal, puede producirse dolor de espalda o piernas, entumecimiento u hormigueo. El tratamiento con reposo, analgésicos, inyecciones en la columna y fisioterapia es el primer paso para la recuperación. La mayoría de las personas mejoran en 6 semanas y vuelven a su actividad normal. Si los síntomas persisten, puede recomendarse la cirugía.
La columna vertebral está formada por 24 huesos móviles llamados vértebras. La sección lumbar de la columna soporta la mayor parte del peso del cuerpo. Hay 5 vértebras lumbares, numeradas de L1 a L5. Las vértebras están separadas por discos acolchados que actúan como amortiguadores y evitan que las vértebras rocen entre sí. El anillo exterior del disco se denomina anillo. Tiene bandas fibrosas que se unen entre los cuerpos de cada vértebra. Cada disco tiene un centro relleno de gel llamado núcleo. En cada nivel discal, un par de nervios espinales salen de la médula espinal y se ramifican hacia el cuerpo. La médula espinal y los nervios espinales actúan como un “teléfono”, permitiendo que los mensajes, o impulsos, viajen de un lado a otro entre el cerebro y el cuerpo para transmitir sensaciones y controlar el movimiento (véase Anatomía de la columna vertebral).
¿Qué es una hernia discal y por qué se produce?
Estos discos están formados por una sustancia gelatinosa y actúan como amortiguadores de la columna vertebral. Una hernia discal (o hernia de disco) se produce cuando todo o parte de un disco es forzado a atravesar una parte debilitada de la columna vertebral. Esto puede ejercer presión sobre los nervios cercanos o la médula espinal. La zona lumbar es la más afectada por las hernias discales.
Las hernias discales pueden producirse en cualquier parte de la columna vertebral. Las hernias discales son más frecuentes en la parte baja de la espalda (columna lumbar), pero también se producen en el cuello (columna cervical). La zona en la que se experimenta el dolor depende de la parte de la columna vertebral afectada.
¿Qué ocurre en una hernia?
La hernia comprime el tejido cerebral y, por tanto, lo daña. El aumento de la presión en las venas que transportan la sangre del cerebro puede deberse a una insuficiencia cardiaca, a obstrucciones en las venas o a una trombosis del seno venoso (un coágulo de sangre en las grandes venas que drenan la sangre del cerebro).
Tratamiento de la hernia discal
La hernia discal es un problema que afecta a una de las almohadillas gomosas (discos) situadas entre las vértebras y que actúan como amortiguadores. Se produce cuando la parte externa fibrosa del disco o discos vertebrales se desgarra o se rompe, dejando que el núcleo blando gelatinoso se filtre hacia el canal espinal. Cuando la hernia de disco comprime el nervio, puede causar entumecimiento, dolor o debilidad en las piernas, y puede provocar ciática.
La causa más común de hernia discal está relacionada con la degeneración discal o el desgaste gradual del disco a medida que se envejece. El disco intervertebral pierde flexibilidad a medida que disminuye lentamente su contenido en agua. Esto hace que los discos sean más susceptibles de romperse o desgarrarse, incluso con una pequeña torsión o flexión. Levantar objetos pesados sin doblar la rodilla también puede provocar una hernia discal.
La mayoría de los casos de hernia discal se producen en la columna lumbar. A menos que se vean las imágenes de la columna vertebral, una hernia discal no se detecta fácilmente, ya que personas que no presentan signos de un problema discal también podrían tenerlo. Estos son los síntomas más comunes de una hernia discal:
Hola. Soy el Dr. Mohamad Bydon, neurocirujano de la Clínica Mayo. En este vídeo, trataremos los aspectos básicos de la hernia discal. ¿Qué es la hernia discal? ¿Quién la padece? Los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento. Tanto si busca respuestas para usted como para un ser querido, estamos aquí para ofrecerle la mejor información disponible. La columna vertebral está formada por una pila de huesos conocidos como vértebras, entre los cuales hay pequeños discos de goma que actúan como amortiguadores. Tienen un centro o núcleo gelatinoso blando que está recubierto por un exterior gomoso más duro. A veces, el exterior de estos discos de goma puede desgarrarse y el interior blando puede salirse. El resultado es una hernia discal, también conocida como hernia discal o rotura discal. Esta lesión discal puede irritar los nervios cercanos causando dolor, entumecimiento o debilidad en un brazo o una pierna. Muchas personas con hernia discal nunca experimentan síntomas y rara vez es necesaria la cirugía para solucionar el problema. No obstante, existen diversos tratamientos para ayudar a quienes sufren dolor o molestias por una hernia discal.
¿Puede una hernia discal causar daños permanentes en los nervios?
Una hernia discal es una afección que puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, pero con mayor frecuencia en la zona lumbar. A veces se denomina disco abultado, protuberante o roto. Es una de las causas más comunes de dolor lumbar, así como de dolor en las piernas o ciática.
Médula espinal y nervios. Estos cables eléctricos viajan por el canal espinal llevando mensajes entre el cerebro y los músculos. Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal a través de unas aberturas en las vértebras llamadas foramen.
Si la presión continúa, el núcleo gelatinoso puede llegar a atravesar todo el anillo externo del disco o hacer que éste se abombe. Esto ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas cercanas. No sólo se trata de una compresión mecánica de los nervios, sino que el material del disco también libera irritantes químicos que contribuyen a la inflamación de los nervios. Cuando se irrita una raíz nerviosa, puede aparecer dolor, entumecimiento y debilidad en una o ambas piernas, una afección denominada ciática.
La hernia discal suele ser el resultado del desgaste natural de la columna vertebral debido a la edad. Este proceso se denomina degeneración discal. En niños y adultos jóvenes, los discos tienen un alto contenido en agua. A medida que las personas envejecen, el contenido de agua de los discos disminuye y los discos se vuelven menos flexibles. Los discos empiezan a encogerse y los espacios entre las vértebras se estrechan. Este proceso normal de envejecimiento hace que los discos sean más propensos a herniarse.
