Ya conoce los síntomas de un dolor de cabeza, como un dolor sordo o una sensación de opresión que sube por el cuello hasta la frente. El dolor de cabeza es una de las dolencias más frecuentes en el mundo. Más de la mitad de las mujeres afirman haber sufrido cefaleas tensionales en algún momento, y un tercio de los hombres dicen lo mismo. En EE.UU., el 20% de las mujeres y el 10% de los hombres afirman haber tenido un dolor de cabeza intenso en algún momento de los últimos tres meses. Dependiendo del tipo de dolor de cabeza, hay múltiples factores que pueden desencadenarlo. En algunos casos, el dolor de cabeza se debe a un dolor de cuello.
Comprender cómo se relacionan estas cuestiones facilita ver cómo ayudar a los dolores de cabeza provocados por el dolor de cuello. El cuello y la cabeza están estrechamente relacionados, por lo que no debe sorprender que un dolor en el cuello también pueda causar dolor de cabeza. La conexión entre ambos depende en gran medida de la causa de su dolor de cuello y del tipo de dolores de cabeza que experimente.
El cuello también se denomina columna cervical. Está formada por siete huesos responsables de sostener la cabeza y permitir que los nervios viajen desde la columna vertebral hasta el cerebro. Cuando cualquier parte del cuello se lesiona o se tensa, puede aparecer dolor. Algunas causas comunes de dolor de cuello incluyen:
Dolor de cabeza detrás de un ojo
La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, situado en el lado derecho del abdomen, debajo del hígado. La vesícula biliar contiene un líquido digestivo llamado “bilis”, que es un fluido de color marrón amarillento utilizado para disgregar y digerir los alimentos grasos en el intestino delgado. Los cálculos biliares son una de las enfermedades digestivas más comunes en las que se forman pequeñas piedras en la vesícula biliar. Estos cálculos suelen estar causados por la precipitación de sales de calcio o colesterol en la bilis. Algunos factores de riesgo concretos son el sobrepeso, el consumo habitual de dietas ricas en grasas, la hipercolesterolemia (nivel elevado de colesterol en sangre), la toma de medicamentos que contienen estrógenos como los anticonceptivos orales o la terapia hormonal sustitutiva, ser diabético o estar diagnosticado de talasemia.
Los síntomas de leves a moderados de los cálculos biliares van desde molestias abdominales hasta flatulencias y dolor tras consumir dietas ricas en grasas. Debido a la similitud de los signos y síntomas, los pacientes con cálculos biliares suelen pensar erróneamente que pueden tener una “úlcera péptica”, por lo que sólo toman antiácidos o antiulcerosos. Si los cálculos biliares se alojan en un conducto biliar y causan una obstrucción, acaban provocando complicaciones graves potencialmente mortales, como inflamación e infección del conducto biliar, pancreatitis o colecistitis (inflamación de la vesícula biliar). Los síntomas agravados son dolor intenso y repentino en la parte superior derecha del abdomen, sobre todo al inspirar y espirar, dolor de espalda entre los omóplatos, fiebre alta, náuseas, vómitos e ictericia con tinte amarillo en la piel y ojos blancos. Si se trata de una infección de las vías biliares, hay que intervenir inmediatamente. Si la colecistitis no se trata, puede provocar una sepsis potencialmente mortal. Además, podría desencadenar “cáncer de vesícula biliar y de vías biliares (colangiocarcinoma)”.
Migraña abdominal
Los dolores de cabeza tienen causas muy diversas. Algunas están provocadas por el estrés y la tensión muscular, mientras que otras pueden deberse a la falta de sueño, un retraso en la comida, una lesión o incluso alimentos (por ejemplo, falta de cafeína, alcohol, chocolate, quesos, frutos secos, conservantes alimentarios). Las personas también pueden tener dolores de cabeza por irritantes químicos y olores, como perfumes, humo y pintura fresca.
Casi 30 millones de estadounidenses sufren migrañas, que suelen ir acompañadas de cambios en la visión (o auras) y sensibilidad a la luz y/o el sonido. El dolor de la migraña suele ser pulsátil en un lado de la cabeza y puede provocar náuseas o vómitos. En algunos casos, la persona puede experimentar una combinación de cefalea tensional y migraña. Las migrañas pueden producirse por cambios en los niveles de estrógeno en las mujeres.
Una forma menos común de cefalea se presenta en forma de “agrupación” de varios ataques dolorosos diarios durante un periodo de semanas o meses. Conocida como “cefalea en racimos”, esta dolencia es de cinco a ocho veces más frecuente en hombres que en mujeres y puede ser episódica o crónica. La cefalea en racimos suele alcanzar su punto álgido en cinco minutos y durar aproximadamente una hora. El dolor es casi siempre unilateral y se localiza detrás del ojo. El dolor con este tipo de cefalea puede originarse como una sensación punzante detrás de un ojo y puede ser intenso. El ojo afectado también puede lagrimear.
Cefalea tensional
Los síntomas de dolor de la cefalea cervicogénica (CGH) van desde una molestia leve o moderada hasta un dolor intenso con limitación de la movilidad del cuello. La cefalea cervicogénica puede presentarse como un dolor intermitente o continuo que suele sentirse en la cabeza, el cuello, el hombro o el brazo.
Es posible tener HCC sin dolor de cuello asociado. A veces, los problemas de la articulación cervical pueden no ser dolorosos de forma continua, pero pueden ser sensibles al tacto. Esto también es indicativo de un problema de cuello que provoca dolor de cabeza. La frecuencia y la duración del dolor pueden variar cada vez que se produce un CGH.
Algunas afecciones, como las migrañas y las cefaleas tensionales, comparten características similares a las CGH en cuanto a la localización y los síntomas. Por lo tanto, es necesario realizar una evaluación cuidadosa para descartar o confirmar la presencia de HGC. También es posible que la CGH se presente con una migraña.
Los desencadenantes más comunes están relacionados con la posición y la aplicación de presión externa. Los síntomas de CGH desencadenados por la tos o la maniobra de Valsalva pueden indicar afecciones subyacentes más graves, como tumores o disección de la arteria vertebral cervical.
