Los receptores sensoriales se clasifican en cinco categorías: mecanorreceptores, termorreceptores, propioceptores, receptores del dolor y quimiorreceptores. Estas categorías se basan en la naturaleza de los estímulos que transduce cada clase de receptor. Lo que comúnmente se conoce como “tacto” implica más de un tipo de estímulo y más de un tipo de receptor. Los mecanorreceptores de la piel se describen como encapsulados (es decir, rodeados por una cápsula) o no encapsulados (un grupo que incluye terminaciones nerviosas libres). Una terminación nerviosa libre, como su nombre indica, es una dendrita no encapsulada de una neurona sensorial. Las terminaciones nerviosas libres son las más comunes en la piel y se extienden hasta la mitad de la epidermis. Las terminaciones nerviosas libres son sensibles a los estímulos dolorosos, al frío y al calor, y al tacto ligero. Tardan en adaptarse a un estímulo, por lo que son menos sensibles a los cambios bruscos de estimulación.
Se muestran cuatro de los mecanorreceptores primarios de la piel humana. Los discos de Merkel, que no están encapsulados, responden al tacto leve. Los corpúsculos de Meissner, las terminaciones de Ruffini, los corpúsculos de Pacini y los bulbos terminales de Krause están encapsulados. Los corpúsculos de Meissner responden al tacto y a las vibraciones de baja frecuencia. Las terminaciones de Ruffini detectan el estiramiento, la deformación de las articulaciones y el calor. Los corpúsculos pacinianos detectan la presión transitoria y las vibraciones de alta frecuencia. Los bulbos terminales de Krause detectan el frío.
¿Qué hace el corpúsculo de Pacini?
Los corpúsculos pacinianos son receptores de adaptación rápida (fásicos) que detectan cambios bruscos de presión y vibraciones en la piel. Cualquier deformación en el corpúsculo provoca la generación de potenciales de acción mediante la apertura de canales iónicos de sodio sensibles a la presión en la membrana del axón.
Los corpúsculos pacinianos o corpúsculos lamelares son un tipo de receptores sensoriales conocidos como mecanorreceptores que se localizan en la dermis y que intervienen en la detección de la vibración y la presión en la piel.
¿Qué son los corpúsculos de Meissner y de Vater Pacini?
Los corpúsculos de Meissner son terminaciones nerviosas estructuradas que detectan el tacto; se encuentran exclusivamente en la dermis papilar de las caras ventrales de manos y pies. Los corpúsculos de Vater-Pacini median en la sensación de presión y vibración; se encuentran en la dermis profunda y el subcutis de las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Función del corpúsculo paciniano
La somatosensación es una categoría sensorial mixta e incluye todas las sensaciones recibidas de la piel y las mucosas, así como de las extremidades y las articulaciones. La somatosensación también se conoce como sentido táctil o, más familiarmente, como sentido del tacto. La somatosensación se produce en todo el exterior del cuerpo y también en algunos lugares del interior. En ella intervienen diversos tipos de receptores situados en la piel, las mucosas, los músculos, las articulaciones, los órganos internos y el sistema cardiovascular.
Recordemos que la epidermis es la capa más externa de la piel de los mamíferos. Es relativamente fina, está compuesta por células llenas de queratina y no tiene riego sanguíneo. La epidermis sirve de barrera al agua y a la invasión de patógenos. Por debajo, la dermis, mucho más gruesa, contiene vasos sanguíneos, glándulas sudoríparas, folículos pilosos, vasos linfáticos y glándulas sebáceas secretoras de lípidos (Figura 17.4). Por debajo de la epidermis y la dermis se encuentra el tejido subcutáneo o hipodermis, la capa grasa que contiene vasos sanguíneos, tejido conjuntivo y los axones de las neuronas sensoriales. La hipodermis, que contiene aproximadamente el 50 por ciento de la grasa corporal, une la dermis al hueso y al músculo, y suministra nervios y vasos sanguíneos a la dermis.
Fig.2.3.1. Los mecanorreceptores están distribuidos a diferentes profundidades y responden a diferentes frecuencias temporales y tipos de presión. (Crédito: Blausen.com Staff. Proporcionado por: Wikipedia. Licencia: CC-BY 3.0)
En la piel glabra (sin pelo), existen cuatro tipos principales de mecanorreceptores, cada uno de los cuales tiene una forma acorde con su función (Fig. 2.3.1). Los corpúsculos táctiles (también conocidos como corpúsculos de Meissner) responden al tacto ligero y se adaptan rápidamente a los cambios de textura (vibraciones en torno a 50 Hz). Los corpúsculos bulbosos (también llamados terminaciones de Ruffini) detectan las tensiones profundas de la piel y la fascia. Las terminaciones nerviosas de Merkel (también llamadas discos de Merkel) detectan la presión sostenida. Los corpúsculos laminares (también llamados corpúsculos de Pacini) de la piel y la fascia detectan vibraciones rápidas (de unos 200-300 Hz).
Los mecanorreceptores cutáneos responden a estímulos mecánicos derivados de la interacción física, como la presión y la vibración. Están situados en la piel, como los demás receptores cutáneos. Todos están inervados por fibras Aβ, excepto las terminaciones nerviosas libres mecanorreceptoras, que están inervadas por fibras Aδ. Los mecanorreceptores cutáneos pueden clasificarse por su morfología, por el tipo de sensación que perciben y por la velocidad de adaptación. Además, cada uno tiene un campo receptivo diferente.
Función del corpúsculo de Meissner
La terminación nerviosa del mecanorreceptor del disco de Merkel discrimina el tacto fino y forma una estructura discoide aplanada unida a la célula de Merkel. Las células de Merkel se encuentran en el estrato basal de la epidermis de las yemas de los dedos y los labios.
El corpúsculo de Meissner, o corpúsculo táctil, se encuentra en la dermis superior, sobresaliendo en la epidermis. Se encuentran principalmente en las yemas de los dedos y en los párpados. Este receptor es muy adecuado para la detección de la forma y la textura durante el tacto activo.
La terminación de Ruffini, o corpúsculo bulboso, se encuentra en la dermis profunda. Detecta el estiramiento de la piel y las deformaciones en las articulaciones. También proporciona retroalimentación al agarrar objetos y controlar la posición y el movimiento de los dedos (por ejemplo, cuando utilizamos el teclado del ordenador).
El corpúsculo paciniano se encuentra en la dermis profunda y la hipodermis. Responde a estímulos de presión profunda y transitoria y a vibraciones de alta frecuencia. Se encuentran en el periostio óseo, las cápsulas articulares, el páncreas, la mama y los genitales.
2. Los termorreceptores responden a un estímulo de temperatura, ya sea calor o frío. El bulbo terminal de Krause está encapsulado pero no es un mecanorreceptor. Es un termorreceptor que detecta el frío. Los bulbos terminales de Krause se encuentran en la conjuntiva del ojo, en la mucosa de los labios y la lengua y en el epineuro de los nervios. También se encuentran en el pene y el clítoris (de ahí el nombre de corpúsculo genital).
