Cuña de la columna vertebral para deshacerse de la espalda superior y dolor de cuello
¿Suena contradictorio? A primera vista sí, pero la investigación sobre las dolencias de la espalda es un sector floreciente y siempre salen a la luz nuevos descubrimientos. A medida que se amplían los conocimientos médicos, a menudo se ponen en tela de juicio algunas de nuestras creencias más preciadas.
Especialmente interesantes son los descubrimientos sobre los discos intervertebrales. Anteriormente se creía que no respondían al ejercicio de la misma manera que nuestros músculos, pero el estudio descubrió que los discos se fortalecían materialmente al correr.
Dado que los discos se regeneran a un ritmo mucho más lento que otros tejidos, antes del estudio se creía que no respondían lo suficientemente rápido como para que el ejercicio les ayudara. Incluso se creía que la regeneración no podía producirse durante la vida humana, debido a la naturaleza del tejido implicado.
La relación preventiva entre correr y el dolor de espalda también se abordó en el estudio de la Universidad de Deakin. Se determinó que el ejercicio regular como componente del estilo de vida era deseable para personas de todas las edades, pero que empezar en la adolescencia hasta los 30 años tenía un impacto sustancial en la salud de la columna vertebral.
Con el continuo envejecimiento de los Estados Unidos, los profesionales sanitarios atienden a más pacientes ancianos que nunca. Parte del proceso natural de envejecimiento es la espondilosis cervical, una enfermedad degenerativa progresiva de la columna vertebral. En este trastorno, los cuerpos vertebrales del cuello se agrandan por la formación de osteofitos (espolones óseos), mientras que los discos intervertebrales del cuello se deshidratan, se vuelven rígidos y se calcifican, lo que provoca una disminución de la altura del disco. Esta combinación de procesos provoca la estenosis del canal cervical, con la consiguiente compresión de la médula espinal.
Casi todas las personas que viven lo suficiente desarrollan espondilosis cervical, pero son relativamente pocas las que reciben tratamiento. Es la causa más frecuente de disfunción de la médula espinal cervical después de los 55 años. El tratamiento depende de los síntomas, que pueden variar de inexistentes a leves o graves, como la cuadriparesia (debilidad de las cuatro extremidades).
Se cree que la espondilosis cervical está infradiagnosticada porque en gran medida sus signos y síntomas son esperables en las personas mayores. A las personas que la padecen se les puede decir que tienen artritis. Sin embargo, la espondilosis no implica una inflamación de la articulación sinovial. Se trata más bien de un proceso complejo de cambios en los discos intervertebrales y formación de osteofitos, y suele incluir pérdida de lordosis en la columna cervical. Los elementos neurales del canal espinal cervical se apiñan y pueden comprimirse de leve a gravemente.
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La cirugía de columna cervical suele durar aproximadamente 3 horas y el paciente debe permanecer en el hospital al menos una noche después de la intervención. Durante su estancia en el hospital, la recuperación de los pacientes es supervisada de cerca por neurocirujanos, médicos y enfermeras. La pérdida de sangre es mínima, pero conviene concertar previamente una transfusión. El dolor y las molestias asociadas a la operación se reducen con el paso de los días y los huesos tardan unos meses en curarse.
La cirugía de la columna cervical sólo se realiza si los medicamentos, las sesiones de fisioterapia y otros tratamientos no producen el resultado deseado. La cirugía es necesaria en caso de hernia discal. También puede realizarse para curar la enfermedad degenerativa discal cervical. La cirugía también es una buena opción para tratar los síntomas asociados con la estenosis espinal cervical (dolor, entumecimiento, rigidez o debilidad en el cuello, hombro, brazo o pierna) y los espolones óseos (osteofitos) El objetivo final de la cirugía de la columna cervical es reducir o aliviar la presión sobre las raíces nerviosas o la médula espinal mediante la eliminación del disco dañado o degenerado. La cirugía proporciona un alivio inmenso a los pacientes que sufren dolor de cuello crónico u otros trastornos relacionados con la columna cervical.
