El dolor de cuello se produce cuando la columna vertebral está sometida a tensión por una lesión, una enfermedad, el desgaste o una mala mecánica corporal. El dolor de cuello agudo es un dolor abrupto e intenso que puede irradiarse a la cabeza, los hombros, los brazos o las manos. Suele remitir en días o semanas con reposo, fisioterapia y otras medidas de autocuidado. Usted desempeña un papel importante en el proceso de prevención, tratamiento y recuperación del dolor de cuello. Sin embargo, si es crónico, el dolor persistirá a pesar del tratamiento y necesitará una evaluación adicional.
Figura 1. (vista lateral) La región del cuello se denomina columna cervical. Dentro de los huesos de la columna cervical se encuentran protegidos la médula espinal y los nervios. Los siete huesos cervicales (vértebras) están numerados de C1 a C7. Cada hueso está separado y amortiguado por discos amortiguadores. Los nervios espinales atraviesan canales óseos para ramificarse hacia el cuello y los brazos.
Los signos y síntomas del dolor de cuello pueden ser rigidez, opresión, dolor, quemazón o dolores punzantes, presión u hormigueo. Los músculos pueden sentirse doloridos o tensos en el cuello, la cara o los hombros. Los músculos pueden sufrir espasmos cuando entran en un estado de contracción extrema (por ejemplo, después de un latigazo cervical). Los movimientos pueden verse limitados: tal vez no pueda girar la cabeza. Si hay nervios afectados, puede aparecer dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad en hombros, brazos o manos.
¿Puede curarse definitivamente el dolor cervical?
La espondilosis cervical es una afección frecuente, y a menudo relacionada con la edad, que puede causar rigidez, molestias y dolores de cabeza relacionados con el dolor de cuello. Es posible que su médico no pueda revertir la afección, pero a menudo puede recomendarle tratamientos conservadores para ayudarle a superar las molestias y el dolor.
¿Es permanente el dolor cervical?
Si la espondilosis cervical comprime gravemente la médula espinal o las raíces nerviosas, el daño puede ser permanente.
¿Cuáles son las causas del dolor cervical permanente?
El dolor de cuello puede deberse a artritis, degeneración discal, estrechamiento del canal espinal, inflamación muscular, distensión o traumatismo. En raras ocasiones, puede ser un signo de cáncer o meningitis.
Dolor de cuello después de dormir
Cualquiera que haya soportado bien los dolores de cuello entiende la verdad de la frase “¡qué dolor de cuello!”. Por definición, el viejo tópico describe a alguien o algo que es molesto, persistente o irritante, una descripción perfecta para el dolor que se siente con cada pequeño movimiento de la cabeza, como mirar a un lado, girarse para salir marcha atrás de una plaza de aparcamiento o simplemente asentir con la cabeza.
Sin embargo, si sus molestias duran más de tres meses o van acompañadas de otros síntomas como debilidad, entumecimiento y dificultad para caminar, es posible que esté ante algo más que un simple dolor de cuello. Es posible que sufra dolor cervical crónico, una afección potencialmente grave que puede requerir cirugía para corregirla.
– El cuello está formado por las siete primeras vértebras de la columna vertebral, que constituyen una sección denominada columna cervical. La vértebra superior, llamada C-1, está conectada directamente a la base del cráneo y es la única que permite la rotación de la cabeza.
En conjunto, todas estas estructuras intracuello soportan la pesada e incómoda bola de la cabeza humana, que suele pesar unos cuatro kilos. El cuello también forma parte del sistema de absorción de impactos del cuerpo, lo que permite aislar físicamente la cabeza del cuerpo en caso de impacto o colisión. El propósito de esto es minimizar la posibilidad de una conmoción cerebral, que se produce si el cerebro impacta contra la dura superficie interna del cráneo.
El dolor de cuello suele extenderse desde el cuello hacia los hombros o la parte superior de la espalda. A menudo puede causar dolores de cabeza. El dolor puede empeorar cuando se mantiene la cabeza en una misma posición durante mucho tiempo, por ejemplo ante el ordenador.
Puede ser útil descansar el cuello al principio, pero no durante demasiado tiempo. Si no te mueves, los músculos se pondrán más rígidos. Esto significa que el dolor tardará más en desaparecer. Es mejor estirar suavemente los músculos del cuello. El médico o el fisioterapeuta pueden enseñarte a hacerlo con suavidad y seguridad.
La mejor forma de prevenir el dolor de cuello es mantener la columna vertebral flexible y los músculos fuertes. Para ello, haga ejercicio con regularidad: 30 minutos la mayoría de los días. Asegúrate de hacer muchos descansos a lo largo del día para estirarte.
A veces el dolor no desaparece. El dolor crónico o persistente puede continuar incluso después de que el problema original se haya curado. Si esto ocurre, es posible que necesites ayuda para abordar los factores emocionales, sociales y ambientales que pueden estar contribuyendo a tu dolor. Hable con su médico si experimenta dolor crónico o persistente.
Cómo aliviar el dolor de cuello
El cuello -o columna cervical- es una red coordinada de nervios, huesos, articulaciones y músculos. Tiene la importante función de proporcionar apoyo y movilidad a la cabeza, pero a veces puede llegar a doler.
Hay varios problemas que causan dolor en el cuello. La irritación de las vías nerviosas del cuello puede causar dolor en el hombro, la cabeza, el brazo y/o la mano. Además, la irritación de la médula espinal puede causar dolor en las piernas y otras zonas por debajo del cuello.
El dolor de cuello suele desaparecer al cabo de unos días o semanas, pero si persiste durante meses puede indicar una causa médica subyacente que debe tratarse. En algunos casos, puede ser necesaria una intervención precoz para obtener los mejores resultados.
El dolor de cuello puede ser desde leve y fácil de ignorar hasta insoportable e interferir en las actividades cotidianas, como la capacidad para vestirse, concentrarse o dormir. A veces, el dolor de cuello puede provocar rigidez de nuca y reducir la amplitud de movimiento.
El dolor de cuello puede ser agudo y localizarse en un punto, o puede ser menos intenso pero extenderse a una región más amplia. A veces el dolor se refiere a la cabeza o acompaña a un dolor de cabeza. Otras veces puede ir acompañado de espasmos musculares en el cuello, la parte superior de la espalda o alrededor del omóplato. Con menor frecuencia, el dolor en forma de descarga u hormigueo puede irradiarse hacia el hombro, el brazo y/o la mano.
