El reflejo de estiramiento (reflejo miotático), o más exactamente “reflejo de estiramiento muscular”, es una contracción muscular en respuesta al estiramiento dentro del músculo. Su función es mantener el músculo en una longitud constante. A menudo, muchos profesionales sanitarios y estudiantes utilizan erróneamente el término reflejo tendinoso profundo para referirse a este reflejo. “Los tendones tienen poco que ver con la respuesta, aparte de ser responsables de transmitir mecánicamente el estiramiento repentino desde el martillo de reflejos hasta el huso muscular. Además, algunos músculos con reflejos de estiramiento no tienen tendones (por ejemplo, la “sacudida mandibular” del músculo masetero)”[1].
Como ejemplo de reflejo espinal, da lugar a una respuesta rápida que implica una señal aferente en la médula espinal y una señal eferente hacia el músculo. El reflejo de estiramiento puede ser un reflejo monosináptico que proporciona una regulación automática de la longitud del músculo esquelético, en el que la señal que entra en la médula espinal procede de un cambio en la longitud o velocidad del músculo. También puede incluir un componente polisináptico, como en el reflejo de estiramiento tónico[2].
¿Qué provoca el estiramiento involuntario?
La pandiculación es el estiramiento involuntario de los tejidos blandos, que se produce en la mayoría de las especies animales y está asociado a las transiciones entre comportamientos biológicos cíclicos, especialmente el ritmo sueño-vigilia (Walusinski, 2006).
¿El reflejo de estiramiento es autónomo?
El resultado es un aumento de la actividad de las motoneuronas alfa. Estas neuronas provocarán la contracción del músculo y, por tanto, reducirán su estiramiento. Todo el sistema funciona como una regulación autónoma de la longitud del músculo. La postura también es una consecuencia muy importante del reflejo de estiramiento.
El estiramiento involuntario o subconsciente se denomina pandiculación. Es un comportamiento que se observa en la mayoría de los mamíferos y suele asociarse al bostezo y al ciclo sueño-vigilia (piense en los personajes de dibujos animados que se despiertan, se estiran y bostezan en la cama).
Sistema nervioso somático
El sistema nervioso de los mamíferos es muy complejo. Para la mayoría de las acciones importantes del cuerpo, el cerebro debe decidir qué movimiento o acción debe realizarse, los impulsos nerviosos deben transmitirse desde el cerebro, a través de la médula espinal, hasta el receptor previsto. Una vez realizada la acción, el impulso debe volver por el camino inverso para indicar al cerebro que se ha completado y comenzar el siguiente proceso. Éste es el camino de cualquier impulso consciente controlado por el cerebro. Aunque se necesitan muchas palabras para explicarlo, en realidad es un proceso muy rápido.
Sin embargo, hay muchos procesos en el cuerpo que NO requieren pensamiento directo para completarse. Las funciones del corazón, la respiración, los procesos metabólicos, la lucha contra las enfermedades y muchos otros procesos autonómicos ocurren automáticamente en el cuerpo. El cuerpo utiliza señales para aumentar, disminuir o mantener muchas de estas acciones. Por ejemplo, si los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo empiezan a aumentar, el sistema nervioso autónomo pide un aumento de la frecuencia respiratoria.
Huso muscular
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El plexo braquial es un haz de nervios que nace de las raíces nerviosas de las secciones cervical (cuello) y superior del tronco (torso) de la médula espinal (C5-T1), creando una red que conecta con los nervios del brazo. Estos nervios controlan los movimientos de las muñecas, las manos y los brazos, permitiéndole levantar el brazo, escribir en el teclado o lanzar una pelota de béisbol.
Desde las raíces, los nervios del plexo braquial se ramifican y fusionan a través del hombro y hacia abajo por el brazo, clasificados en unas cuantas secciones diferentes: troncos, divisiones, cordones y ramas. Estas secciones no son funcionalmente diferentes, pero ayudan a explicar la compleja anatomía del plexo braquial.
El plexo braquial puede lesionarse de muchas formas distintas: por presión, tensión o estiramiento excesivo. Los nervios también pueden cortarse o dañarse por cáncer o radioterapia. A veces, las lesiones del plexo braquial se producen en los bebés durante el parto.
Sistema nervioso periférico
Como ya se ha indicado en el capítulo anterior, el sentido de la posición del cuerpo es necesario para el control motor adaptativo. Para mover una extremidad hacia un lugar determinado, es imprescindible conocer la posición inicial de partida de la extremidad, así como cualquier fuerza aplicada a la extremidad. Los husos musculares y los órganos tendinosos de Golgi proporcionan este tipo de información. Además, estos receptores son componentes de ciertos reflejos espinales que son importantes tanto para el diagnóstico clínico como para una comprensión básica de los principios del control motor.
El reflejo miotático se ilustra en la Figura 2.1. Un camarero está sujetando una bandeja vacía, cuando inesperadamente se coloca una jarra de agua sobre la bandeja. Como los músculos del camarero no estaban preparados para soportar el aumento de peso, la bandeja debería caerse. Sin embargo, un reflejo espinal se inicia automáticamente para mantener la bandeja relativamente estable. Cuando se coloca la jarra pesada sobre la bandeja, el aumento de peso estira el músculo bíceps, lo que provoca la activación de los aferentes Ia del huso muscular. Los aferentes Ia tienen sus cuerpos celulares en los ganglios de la raíz dorsal de la médula espinal, envían proyecciones a la médula espinal y hacen sinapsis directamente en las motoneuronas alfa que inervan el mismo músculo (homónimo). Así, la activación de la aferente Ia provoca una activación monosináptica de la motoneurona alfa que hace que el músculo se contraiga. Como resultado, el estiramiento del músculo se contrarresta rápidamente y el camarero es capaz de mantener la bandeja en la misma posición.
