Las enfermedades infecciosas son trastornos causados por organismos, como bacterias, virus, hongos o parásitos. Muchos organismos viven dentro y fuera de nuestro cuerpo. Normalmente son inofensivos o incluso útiles. Pero en determinadas condiciones, algunos organismos pueden causar enfermedades.
Algunas enfermedades infecciosas pueden transmitirse de persona a persona. Otras son transmitidas por insectos u otros animales. Y otras se contraen por el consumo de alimentos o agua contaminados o por la exposición a organismos presentes en el medio ambiente.
Los signos y síntomas varían en función del organismo causante de la infección, pero suelen incluir fiebre y fatiga. Las infecciones leves pueden responder al reposo y a los remedios caseros, mientras que algunas infecciones potencialmente mortales pueden requerir hospitalización.
Muchas enfermedades infecciosas, como el sarampión y la varicela, pueden prevenirse con vacunas. Lavarse las manos con frecuencia y a conciencia también ayuda a protegerse de la mayoría de las enfermedades infecciosas.Productos y ServiciosMostrar más productos de Mayo Clinic
Por ejemplo, si tocas el pomo de una puerta que ha tocado una persona resfriada o con gripe, puedes contagiarte los gérmenes que ha dejado. Si luego te tocas los ojos, la boca o la nariz antes de lavarte las manos, puedes infectarte.
¿Qué importancia tiene la fiebre?
La fiebre es una parte importante de las defensas del organismo contra las infecciones. La mayoría de las bacterias y virus que causan infecciones en las personas se desarrollan mejor a 37 °C (98,6 °F). Muchos lactantes y niños desarrollan fiebres altas con enfermedades víricas leves.
¿Es buena la fiebre para el sistema inmunitario?
La fiebre puede ayudar al sistema inmunitario a combatir las infecciones de dos maneras. Una temperatura corporal más alta acelera el funcionamiento de las células, incluidas las que combaten las enfermedades. Pueden responder más rápidamente a los gérmenes invasores. Además, una temperatura corporal más alta dificulta la proliferación de bacterias y virus en el organismo.
El calor de la fiebre aumenta el rendimiento de las células inmunitarias, induce estrés en los patógenos y las células infectadas directamente, y se combina con otros factores de estrés para proporcionar una defensa inmunitaria inespecífica.
¿Es la fiebre una buena señal?
La fiebre es una temperatura corporal más alta de lo normal. Una temperatura normal puede variar de una persona a otra, pero suele rondar los 37 °C (98,6 °F). La fiebre no es una enfermedad. Suele ser un signo de que el cuerpo está intentando combatir una enfermedad o infección.
Las infecciones son la causa de la mayoría de las fiebres. La fiebre se produce porque el cuerpo está intentando eliminar el virus o la bacteria que ha causado la infección. La mayoría de esas bacterias y virus se defienden bien cuando tu cuerpo está a tu temperatura normal. Pero si tienes fiebre, les resulta más difícil sobrevivir. La fiebre también activa el sistema inmunitario de tu cuerpo.
El tratamiento depende de la causa de la fiebre. Si la fiebre es muy alta, el médico puede recomendar tomar un medicamento de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno. Los adultos también pueden tomar aspirina, pero los niños con fiebre no deben tomar aspirina. También es importante beber suficientes líquidos, para evitar la deshidratación.
Cómo bajar la fiebre
La fiebre Q es una infección bacteriana que puede causar una enfermedad grave parecida a la gripe. En algunas personas, la fiebre Q puede afectar a su salud y a su capacidad laboral durante muchos años. La bacteria se transmite a través de los animales, principalmente ganado vacuno, ovino y caprino. Incluso las personas que no tienen contacto con animales pueden infectarse. Existe una vacuna segura y eficaz para proteger a las personas de riesgo. Es necesario realizar un cribado para identificar a las personas que pueden vacunarse.
La fiebre Q es una enfermedad causada por la bacteria Coxiella burnetii. Se transmite al ser humano a través del ganado vacuno, ovino y caprino, así como de otros animales domésticos y salvajes. Incluso las personas que no tienen contacto con animales pueden estar infectadas.
Muchas personas infectadas presentan pocos o ningún síntoma. Las personas que enferman suelen presentar un cuadro gripal grave. Los síntomas comienzan unas 2-3 semanas después de entrar en contacto con la bacteria y suelen incluir:
Los pacientes también pueden desarrollar hepatitis (inflamación del hígado) o neumonía (infección de los pulmones). Sin tratamiento, los síntomas pueden durar entre 2 y 6 semanas. La enfermedad suele causar baja laboral, de unos días a varias semanas. La mayoría de las personas se recuperan completamente y se vuelven inmunes a infecciones repetidas. Ocasionalmente, las personas desarrollan infecciones crónicas hasta 2 años después, que pueden causar una serie de problemas de salud, incluidos problemas cardíacos (endocarditis). Esto es más frecuente en mujeres embarazadas, personas con el sistema inmunitario debilitado o con problemas cardiacos previos. Alrededor del 10% de los pacientes que sufren fiebre Q aguda acaban padeciendo una enfermedad crónica similar a la fatiga que puede ser muy debilitante durante años.
Fisiología de la fiebre
La fiebre reumática (fiebre reumática aguda) es una enfermedad que puede afectar al corazón, las articulaciones, el cerebro y la piel. La fiebre reumática puede desarrollarse si las infecciones de garganta por estreptococos, escarlatina y piel por estreptococos no se tratan adecuadamente.
La fiebre reumática puede desarrollarse si las infecciones estreptocócicas de garganta o escarlatina no se tratan adecuadamente o tras infecciones cutáneas estreptocócicas (impétigo). Las bacterias denominadas estreptococos del grupo A causan estas infecciones. La fiebre reumática suele aparecer entre una y cinco semanas después de una de estas infecciones.
Las enfermedades infecciosas, incluidas las infecciones por estreptococos del grupo A, tienden a propagarse allí donde se reúnen grandes grupos de personas. Las aglomeraciones pueden aumentar el riesgo de contraer faringitis estreptocócica, escarlatina o impétigo y, por tanto, fiebre reumática, si no se tratan adecuadamente. Estos entornos incluyen:
Si la fiebre reumática no se trata a tiempo, puede producirse una cardiopatía reumática. La cardiopatía reumática debilita las válvulas entre las cavidades del corazón. La cardiopatía reumática grave puede requerir cirugía cardíaca y provocar la muerte.
