Todo el mundo bosteza, desde los fetos hasta el bisabuelo más anciano. Los animales también lo hacen. Pero, ¿por qué bostezan exactamente las personas y los animales? Nadie lo sabe con certeza. Pero hay muchas teorías (ideas) sobre por qué bostezamos.
Una de ellas es que, cuando estamos aburridos o cansados, no respiramos tan profundamente como de costumbre. Según esta teoría, nuestro cuerpo absorbe menos oxígeno porque nuestra respiración se ha ralentizado. Por lo tanto, bostezar nos ayuda a llevar más oxígeno a la sangre y a expulsar más dióxido de carbono.
Bostezar, por tanto, sería un reflejo involuntario (algo que realmente no podemos controlar) para ayudarnos a controlar nuestros niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Suena bien, pero otros estudios han demostrado que respirar más oxígeno no disminuye los bostezos. Del mismo modo, respirar más dióxido de carbono no aumenta el bostezo. Hmmm. ¿Y ahora qué?
Otras personas creen que el bostezo es un reflejo protector para redistribuir la sustancia aceitosa llamada surfactante que ayuda a mantener los pulmones lubricados por dentro y evita que se colapsen. Así que, si no bostezáramos, según esta teoría, respirar profundamente sería cada vez más difícil, ¡y eso no sería bueno!
¿Cuál es la verdadera razón de los bostezos?
Por lo tanto, bostezar nos ayuda a llevar más oxígeno a la sangre y a expulsar más dióxido de carbono de la sangre. Bostezar, por tanto, sería un reflejo involuntario (algo que realmente no podemos controlar) para ayudarnos a controlar nuestros niveles de oxígeno y dióxido de carbono.
¿Bostezar es falta de oxígeno?
¿Bostezar es por falta de oxígeno? Los científicos solían pensar que bostezamos por falta de oxígeno. Pero investigaciones más recientes, realizadas en la década de 1980, refutaron esta teoría, ya que respirar más oxígeno o dióxido de carbono no afectaba a la frecuencia con que se bostezaba.
Sea cual sea la razón para bostezar, se dice que un bostezo bombea oxígeno a la sangre, acelera los latidos del corazón y acelera el movimiento del oxígeno y del líquido cefalorraquídeo a través del cuerpo, enfriando el cerebro a unos 20° Celsius, la temperatura óptima para la sangre y el cerebro.
¿Por qué bostezo tanto pero no estoy cansado?
Una teoría sostiene que, cuando los seres humanos estamos cansados, dejamos de respirar profundamente, lo que provoca una acumulación de dióxido de carbono en el organismo, explica Douglas Parham, logopeda de la Universidad Estatal de Wichita. Un bostezo podría ser un tipo especial de respiración, afirma Parham. Acumula oxígeno con rapidez, al tiempo que expulsa dióxido de carbono, incluso más que una respiración profunda.
El exceso de dióxido de carbono y otros cambios químicos, como el descenso del oxígeno o el aumento de un compuesto llamado adenosina, podrían actuar también como “puertas del bostezo”, afirma James Giordano, neuroeticista y neurocientífico de la Universidad de Georgetown. Estas sustancias químicas envían una señal que desencadena el bostezo. Al bostezar, comprimimos los músculos de la cara, lo que impulsa sangre enriquecida en oxígeno al cerebro, explicó Giordano.
A pesar de ser una parte fundamental de nuestras vidas, la información sobre el bostezo es escasa, dijo Thomas Scammell, neurólogo de la Facultad de Medicina de Harvard que estudia el sueño. Pero añadió que el bostezo es un reflejo primitivo de muchos animales que se origina en el tronco encefálico.
El bostezo es un reflejo que dura entre 4 y 7 segundos y se caracteriza por una larga fase inspiratoria con apertura gradual de la boca, seguida de un breve clímax (o acme) con estiramiento muscular y una rápida fase espiratoria con relajación muscular[2][3]. [En el caso de los peces y las aves, se describe como un entreabrimiento gradual de la boca, que permanece abierta durante al menos 3 segundos, y posteriormente un cierre rápido de la boca[4] Casi todos los animales vertebrados, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios e incluso peces, experimentan bostezos. El estudio del bostezo se denomina casmología[5][6][7].
El bostezo (oscitación) se produce con mayor frecuencia en adultos inmediatamente antes y después de dormir, durante actividades tediosas y como resultado de su cualidad contagiosa[8]. Suele estar asociado al cansancio, el estrés, la somnolencia, el aburrimiento o incluso el hambre. En los seres humanos, el bostezo se desencadena a menudo por la percepción de que otros están bostezando (por ejemplo, ver a una persona bostezando o hablar por teléfono con alguien que está bostezando). Se trata de un ejemplo típico de retroalimentación positiva[9]. Este bostezo “contagioso” también se ha observado en chimpancés, perros, gatos, pájaros y reptiles, y puede darse entre miembros de distintas especies[10][11][12] Los estudiosos han propuesto unas veinte razones psicológicas para el bostezo, pero hay poco acuerdo sobre la primacía de alguna de ellas[8].
¿Por qué bostezamos cuando vemos bostezar a otra persona?
El bostezo se asocia a la somnolencia, pero los científicos no han descubierto que indique una necesidad de dormir. No parece deberse a que el cuerpo tenga demasiado poco oxígeno o demasiado dióxido de carbono, lo que en teoría podría solucionarse con un bostezo grande y profundo. El vínculo entre bostezo y sueño puede ser una forma de comunicación no verbal. En los babuinos, los bostezos extensos entre la tropa indican que es hora de dormir. He aquí otras teorías comunes sobre el bostezo, aunque ninguna ha sido demostrada:
Por último, ¿por qué los bostezos parecen contagiosos? Imitar un bostezo podría ser una forma de reflejo social, en la que imitamos involuntariamente las acciones de los demás. Otros comportamientos como reírse, cruzar las piernas o rascarse entran en esta categoría.
Cuando te levantas por la mañana, ¿estás fresco y listo para empezar, o atontado y malhumorado? Para muchas personas, el segundo escenario es demasiado común. Mejorar el sueño: Guía para un buen descanso nocturno describe lo último en investigación sobre el sueño, incluyendo información sobre los numerosos trastornos de salud y medicamentos que pueden interferir con el sueño normal, así como los medicamentos recetados y de venta libre utilizados para tratar los trastornos del sueño. Y lo que es más importante, aprenderá lo que puede hacer para dormir lo necesario para gozar de una salud, seguridad y bienestar óptimos.
