El reflujo gastroesofágico (RGE), comúnmente conocido como reflujo ácido, es un diagnóstico frecuente en lactantes y niños. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria y de derivación a Gastroenterología (GI) pediátrica. El reflujo gastroesofágico se produce cuando los líquidos o sólidos pasan del estómago al esófago, con o sin vómitos. A menudo se trata de un episodio leve y puede ocurrir varias veces al día en lactantes y niños sanos.
Cuando el RGE se asocia a síntomas molestos, como irritabilidad, pérdida o escaso aumento de peso, u otros síntomas relacionados con tos y/o sibilancias, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Los síntomas preocupantes de la ERGE varían en función de la edad del niño. En los lactantes, a veces es difícil determinar si existe RGE. Las regurgitaciones después de comer pueden ser normales en niños de hasta 6 meses. También pueden mostrar cierta inquietud durante o después de la toma. El diagnóstico de ERGE puede ser preocupante en los lactantes con escaso aumento de peso, rechazo de la alimentación y vómitos frecuentes. Los niños mayores pueden quejarse de acidez, “ácido” en la boca, náuseas, vómitos, dificultad para tragar y, ocasionalmente, dolor abdominal o torácico.
¿Cuándo se produce el pico de reflujo en los bebés?
El reflujo suele alcanzar su punto álgido en torno a los cuatro o seis meses y luego mejora. El motivo: Los bebés mayores empiezan a comer alimentos sólidos y consumen menos líquido, y los sólidos son más fáciles de tragar. Pero el reflujo no es algo con lo que los bebés tengan que vivir hasta que se hagan mayores.
¿Cómo detectan los pediatras el reflujo?
monitorización con catéter, en la que un profesional sanitario pasa un extremo de un catéter -un tubo fino y flexible- por la nariz hasta el esófago para medir el reflujo ácido. A veces, los profesionales sanitarios combinan esta prueba con una prueba de impedancia, que puede detectar el reflujo no ácido, durante el mismo procedimiento.
Los chupetes estimulan el flujo de saliva y las contracciones hacia abajo del esófago, reduciendo el tiempo que se tarda en devolver el irritante líquido estomacal a su lugar.
Cuándo mejora el reflujo en los bebés
En la mayoría de los casos, los médicos diagnostican el reflujo gastroesofágico (RGE) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) revisando los síntomas y el historial médico del niño. Si los síntomas sugieren la presencia de ERGE, los médicos pueden recomendar un tratamiento con cambios en el estilo de vida o medicamentos, en lugar de realizar pruebas.
Los médicos pueden recomendar pruebas médicas si los síntomas sugieren que el niño puede tener un problema de salud distinto de la ERGE o una complicación de la ERGE. Los médicos también pueden recomendar pruebas si los síntomas no mejoran con cambios en el estilo de vida o medicamentos.
La endoscopia digestiva alta es un procedimiento en el que el médico utiliza un endoscopio -un tubo flexible con una cámara- para observar el revestimiento del tracto gastrointestinal superior, incluidos el esófago, el estómago y el duodeno. Durante la endoscopia digestiva alta, el médico puede obtener biopsias pasando un instrumento a través del endoscopio para tomar pequeños trozos de tejido del revestimiento del esófago. Un patólogo examinará el tejido al microscopio. Los médicos pueden solicitar una endoscopia digestiva alta para detectar problemas distintos de la ERGE o complicaciones de ésta.
El reflujo se produce cuando parte del contenido de la barriga del bebé vuelve a la boca. Es diferente del vómito, en el que los músculos del bebé se contraen con fuerza.El reflujo es frecuente y puede afectar hasta al 40% de los bebés.Suele producirse porque el conducto alimentario del bebé (esófago) aún se está desarrollando.Suele comenzar alrededor de las 8 semanas de vida y mejora a medida que crecen, porque el anillo muscular de la parte inferior del esófago se desarrolla por completo. Esto impide que el contenido del estómago se escape.Signos y síntomas del reflujoEs posible que tu bebé no muestre ningún signo de reflujo o que muestre los siguientes signos:No debes preocuparte por el reflujo si tu bebé se alimenta bien, está contento y aumenta de peso con normalidad.Cuándo acudir al médico
No eleve la cabeza del bebé mientras duermeNo eleve la cabeza del bebé mientras duerme para tratar el reflujo. No eleve la cabeza de su bebé mientras duerme para tratar el reflujo, lo que a veces se denomina manejo posicional. Sigue los consejos sobre sueño seguro para reducir el riesgo de muerte súbita.
¿Cuándo aparece el reflujo en los bebés?
El reflujo es muy común entre los bebés. De hecho, más de la mitad de los bebés tienen algún tipo de reflujo. Algunos regurgitan después de comer. Puede que eructen demasiado. A veces, simplemente están irritables después de comer. Pero, ¿qué es realmente el reflujo?
El reflujo infantil se produce cuando la comida regresa (refluye) del estómago al esófago. Puede ocurrir varias veces al día, incluso en bebés sanos. Mientras tu bebé esté sano, feliz y crezca adecuadamente, el reflujo no suele ser problemático.
El reflujo se produce cuando el músculo del esfínter esofágico inferior no se cierra bien después de que los líquidos entren en el estómago. El esófago se sitúa por encima de la banda y el estómago por debajo. Si el esfínter no se cierra completamente, el contenido del estómago y los jugos digestivos pueden retroceder hacia el esófago. Es entonces cuando los bebés tienen problemas.
En los recién nacidos, ese esfínter es como una goma elástica suelta, sobre todo entre los prematuros. Los niños con problemas de desarrollo o que nacen con un esfínter esofágico suelto por naturaleza son más vulnerables al reflujo.
