¿Qué echarías de menos de la Tierra si fueras astronauta?
En un ambicioso intento de explorar lo que los viajes espaciales hacen al cuerpo humano, la NASA envió al astronauta Scott Kelly a la Estación Espacial Internacional para vivir en órbita durante un año. Su gemelo idéntico, el astronauta retirado Mark Kelly, permaneció en la superficie terrestre.
Para dilucidar los efectos de los viajes espaciales en la salud de una persona, investigadores de todo EE.UU. propusieron una exhaustiva batería de pruebas: los gemelos les proporcionaron muestras de sangre y saliva, ecografías oculares, frotis de mejillas, pruebas cognitivas y materia fecal.
El jueves, más de tres años después de su regreso en 2016 de la ISS, se publicó en Science el esperado estudio de los gemelos, que informaba de un cambio relativamente pequeño pero significativo en el microbioma intestinal de Scott Kelly.
El microbioma intestinal es la comunidad de bacterias, hongos y virus que viven en el interior de los intestinos de un animal y que pueden detectarse en sus desechos corporales. En la última década, el microbioma intestinal humano se ha visto implicado en todo tipo de factores, desde los más obvios (digestión y metabolismo) hasta los más inesperados (cáncer, enfermedad de Parkinson y depresión).
¿Qué cambios se producen en su cuerpo en el espacio?
Los huesos y los músculos se debilitan
En el espacio, donde la gravedad es muy débil, se puede mantener la postura sin apoyarse en las piernas y no es necesario utilizarlas para desplazarse. Los músculos se debilitan y la masa ósea disminuye si se permanece mucho tiempo en el espacio.
¿Cuáles son los cambios más comunes en el cuerpo cuando los astronautas pasan un tiempo en el espacio?
La pérdida de sueño, el estrés relacionado con la carga de trabajo, las altas expectativas de rendimiento y los factores psicosociales afectan al organismo en las misiones de larga duración. El cuerpo también sufre pérdida de volumen sanguíneo, inmunodeficiencia y anemia transitoria tras el vuelo (niveles bajos de glóbulos rojos), a pesar de una ingesta nutricional adecuada.
¿Le hierve la sangre en el espacio?
Primero, las buenas noticias: la sangre no hervirá. En la Tierra, los líquidos hierven a una temperatura más baja cuando hay menos presión atmosférica; el espacio exterior es un vacío, sin presión alguna; de ahí la idea de la ebullición de la sangre.
Datos espaciales
Cuando estamos en la Tierra, nuestro cuerpo crea y destruye 2 millones de estas células por segundo. En el espacio, los astronautas experimentan la destrucción de 3 millones de glóbulos rojos por segundo, lo que supone una pérdida de un 54% más de células de las que experimentan las personas en la Tierra, según un nuevo estudio.
“Desde las primeras misiones espaciales, los astronautas que regresaban a la Tierra sufrían sistemáticamente anemia espacial, pero no sabíamos por qué”, afirma en un comunicado el Dr. Guy Trudel, autor del estudio, médico rehabilitador e investigador del Hospital de Ottawa y profesor de la Universidad de Ottawa.
Los investigadores tomaron muestras de aliento y sangre a 14 astronautas antes de su estancia de seis meses en la Estación Espacial Internacional. Los astronautas también tomaron muestras cuatro veces durante sus vuelos. Los investigadores también recogieron sangre de los astronautas hasta un año después de su vuelo espacial.
Cuando los astronautas están en el espacio, experimentan un desplazamiento de los fluidos corporales hacia la parte superior del cuerpo debido a la falta de gravedad. Esto provoca un aumento de la presión sobre el cerebro y los ojos, causando problemas cardiovasculares y una pérdida del 10% del líquido de sus vasos sanguíneos.
Curiosidades sobre la vida en el espacio
Los requisitos para ser astronauta han cambiado con los añosLos primeros seres humanos volaron al espacio hace casi 60 años desde los desiertos del sur de Kazajstán y las costas atlánticas de Florida. Desde entonces, hemos aprendido mucho sobre lo que se necesita para salir del planeta.Los siete astronautas originales seleccionados en 1959 para el Programa Mercury. Primera fila, de izquierda a derecha: Walter Schirra Jr., Donald Slayton, John Glenn Jr. y M. Scott Carpenter. Fila posterior, de izquierda a derecha: Alan Shepard Jr., Virgil Grissom y L. Gordon Cooper Jr.
6 cambios en el cuerpo del astronauta que seguramente no conocías en línea
Eso nos lleva a un nuevo paquete de investigación que se basa en el Estudio de los Gemelos, reanalizando algunos de los datos originales con nuevas técnicas y proporcionando comparaciones con otros astronautas. En un conjunto de 19 estudios publicados hoy en diversas revistas (junto con 10 preimpresos aún en proceso de revisión por pares), investigadores como Mason (autor principal de 14 de los trabajos) estudiaron los cambios fisiológicos, bioquímicos y genéticos que se produjeron en 56 astronautas (incluido Kelly) que han pasado tiempo en el espacio, el mayor estudio de este tipo jamás realizado. Los nuevos trabajos, que incorporan resultados de técnicas de perfiles celulares y secuenciación de genes que se han hecho más fáciles de aplicar recientemente, revelan que “hay algunas características de los vuelos espaciales que aparecen de forma consistente en humanos, ratones y otros animales cuando van al espacio”, dice Mason. “Parece haber un conjunto básico de adaptaciones y respuestas de los mamíferos a los rigores de los vuelos espaciales”.
