Escozor, hormigueo, fasciculaciones. Tras una amputación, no es infrecuente que aparezca dolor en la parte del cuerpo que falta. El fenómeno del dolor del miembro fantasma sigue planteando preguntas sin respuesta a la medicina y la ciencia. En muchos casos, los fármacos utilizados no son muy eficaces. Creemos que es hora de explorar nuevos métodos de tratamiento.
Se calcula que entre el 50 y el 80% de todos los amputados experimentan dolor del miembro fantasma a lo largo de su vida. La causa directa sigue siendo desconocida. Sin embargo, estudios recientes con resonancia magnética funcional (RMf) sugieren que el dolor del miembro fantasma tras la amputación puede deberse a una mala reorganización de las vías del dolor en el cerebro. Se cree que las terapias dirigidas a reestructurar las vías del dolor pueden aliviarlo.1
Un ejemplo de este tipo de terapia es el uso de la realidad virtual (RV). Se trata de una realidad generada por ordenador que se transmite tridimensionalmente en salas designadas para ello o mediante gafas especiales de RV. En el caso de un paciente amputado, la realidad virtual puede utilizarse para simular los movimientos del miembro perdido. Para ello, se proyecta una imagen del miembro faltante en el entorno de RV. A continuación, el paciente debe resolver diversas tareas con su mano virtual. Las contracciones musculares del muñón, detectadas por una pulsera con sensores, pueden utilizarse para controlar el movimiento de la mano virtual.
¿Cuáles son los tratamientos eficaces del miembro fantasma?
El tratamiento del dolor del miembro fantasma se centra en aliviar los síntomas. Entre ellos se incluyen: Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o analgésicos de venta con receta. Antidepresivos.
¿Cuál es el tratamiento de un miembro amputado?
Tras la amputación, la herida se suturará con puntos de sutura o grapas quirúrgicas. Se cubrirá con un vendaje y es posible que se le coloque un tubo bajo la piel para drenar el exceso de líquido. Para reducir el riesgo de infección, suele ser necesario mantener el vendaje durante unos días.
¿Qué medicamentos se utilizan para tratar el dolor del miembro fantasma?
Las intervenciones farmacológicas que se han estudiado en el tratamiento del dolor del miembro fantasma incluyen betabloqueantes, calcitoninas, anticonvulsivos, antidepresivos, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), anestésicos, opiáceos, tramadol, analgésicos, antagonistas del receptor de N-metil D-aspartato (NMDA), …
Estudio del dolor fantasma
Cuando se secciona traumáticamente una extremidad, suele aparecer dolor percibido en la parte del cuerpo que ya no existe. Esto se denomina dolor del “miembro fantasma” y es diferente del dolor del “muñón”, que es el dolor en la parte del miembro que permanece intacta. Por desgracia, el dolor fantasma sólo se resuelve en el 16% de las personas, y el resto experimenta este dolor durante el resto de su vida. Actualmente no existe ningún tratamiento fiable para el dolor del miembro fantasma.
La razón exacta por la que se produce el dolor del miembro fantasma no está clara, pero cuando se corta un nervio -como ocurre con una amputación traumática- se producen cambios en el cerebro y la médula espinal que en realidad empeoran con el aumento del dolor fantasma. A menudo, estos cambios anormales pueden corregirse aplicando anestesia local (lo que se denomina “bloqueo del nervio periférico”) en el nervio lesionado, lo que impide que las “malas señales” lleguen al cerebro y resuelve el dolor del miembro fantasma. Sin embargo, cuando el bloqueo nervioso finaliza al cabo de unas horas, el dolor fantasma reaparece. Sin embargo, esto demuestra que las anomalías cerebrales -y el dolor fantasma- que se producen con una amputación pueden depender de las “malas” señales que se envían desde el nervio o nervios lesionados, lo que sugiere que un bloqueo nervioso periférico muy prolongado -que dure muchos días en lugar de horas- puede revertir permanentemente los cambios anormales en el cerebro y proporcionar un alivio duradero del dolor fantasma.
Avances recientes en la comprensión y el tratamiento del dolor del miembro fantasma
A pesar de su nombre, el dolor fantasma es una sensación real y dolorosa que algunos pacientes amputados sienten en una parte de su cuerpo que ya no existe. La parte del cuerpo que se elimina mediante amputación (cortar quirúrgicamente un miembro) se denomina miembro fantasma. Incluso puede parecer que el miembro fantasma sigue unido al cuerpo. Este trastorno afecta hasta al 80% de las personas con amputación. Sin embargo, puede tratarse de forma fiable, de modo que la mayoría de las personas experimentan una disminución significativa del dolor a los dos años de la intervención quirúrgica de amputación.
Puede experimentar dolor fantasma poco después de la amputación o incluso en las semanas o meses posteriores. El dolor en el miembro amputado puede ser continuo o imprevisible. A menudo empeora por la noche, cuando sus pensamientos se vuelven hacia su interior al disminuir las distracciones externas. Es posible que sienta dolor:
El dolor suele sentirse como si estuviera localizado en la parte más alejada de su cuerpo sano. Por ejemplo, tras la amputación de una pierna, el pie (que ya no está ahí) puede sentir dolor fantasma.
Ejercicios fantasma
El dolor fantasma es una percepción que experimenta una persona en relación con un miembro o un órgano que no forma parte físicamente del cuerpo, ya sea porque se lo extirparon o porque nunca estuvo allí. Sin embargo, las sensaciones de miembro fantasma también pueden producirse tras una avulsión nerviosa o una lesión medular.
Las sensaciones se registran con mayor frecuencia tras la amputación de un brazo o una pierna, pero también pueden producirse tras la extirpación de un pecho, un diente o un órgano interno. El dolor del miembro fantasma es la sensación de dolor en un miembro ausente o en una parte de un miembro. La sensación de dolor varía de un individuo a otro.
La sensación de miembro fantasma es cualquier fenómeno sensorial (excepto el dolor) que se percibe en un miembro ausente o en una porción del mismo. Se sabe que al menos el 80% de los amputados experimentan sensaciones fantasma en algún momento de su vida. Algunos experimentan algún nivel de este dolor y sensación fantasma en el miembro ausente durante el resto de sus vidas.
El término “miembro fantasma” fue acuñado por primera vez por el neurólogo estadounidense Silas Weir Mitchell en 1871[1]. Mitchell describió que “miles de miembros espirituales acechaban a otros tantos buenos soldados, atormentándoles de vez en cuando”[2]. Sin embargo, en 1551, el cirujano militar francés Ambroise Paré registró la primera documentación sobre el dolor del miembro fantasma cuando informó de que “los pacientes, mucho tiempo después de que se les haya practicado la amputación, dicen que todavía sienten dolor en la parte amputada”[2].
