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La espondilosis cervical es un tipo de enfermedad degenerativa que afecta a su cuello. Normalmente, los discos blandos entre las vértebras, los huesos de la columna vertebral, proporcionan amortiguación. Cuando esto ocurre, el cartílago que recubre las vértebras a cada lado del disco, donde se tocan, puede desgastarse. Una vez que este cartílago protector desaparece, pueden desarrollarse espolones en las vértebras donde se rozan. Los nervios que van unidos a la médula espinal pueden tener menos espacio para pasar entre las vértebras al salir de la columna.
La espondilosis cervical no suele provocar discapacidad. Pero a veces estos cambios en la columna vertebral pueden hacer que la médula espinal o las raíces nerviosas unidas a ella se compriman. Esto puede hacer que sientas las piernas o las manos débiles o torpes.
Espondilosis cervical
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La espondilosis es la degeneración de la columna vertebral por cualquier causa. En un sentido más estricto se refiere a la artrosis vertebral, el desgaste de la columna vertebral relacionado con la edad, que es la causa más común de espondilosis. El proceso degenerativo de la artrosis afecta principalmente a los cuerpos vertebrales, los agujeros neurales y las articulaciones facetarias (síndrome facetario). Si es grave, puede causar presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas con las consiguientes alteraciones sensoriales o motoras, como dolor, parestesias, desequilibrio y debilidad muscular en las extremidades.
Cuando el espacio entre dos vértebras adyacentes se estrecha, la compresión de una raíz nerviosa que emerge de la médula espinal puede provocar una radiculopatía (alteraciones sensoriales y motoras, como dolor intenso en el cuello, hombro, brazo, espalda o pierna, acompañado de debilidad muscular). Con menor frecuencia, la presión directa sobre la médula espinal (normalmente en la columna cervical) puede dar lugar a una mielopatía, caracterizada por debilidad global, disfunción de la marcha, pérdida del equilibrio y pérdida del control de esfínteres. El paciente puede experimentar descargas (parestesias) en manos y piernas debido a la compresión nerviosa y la falta de flujo sanguíneo. Si están afectadas las vértebras del cuello, se denomina espondilosis cervical. La espondilosis de la parte inferior de la espalda se denomina espondilosis lumbar. El término procede del griego antiguo σπόνδυλος spóndylos, “una vértebra”, en plural “vértebras – la columna vertebral”.
Espondilosis lumbar
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Los huesos de la columna vertebral se denominan vértebras. Entre cada par de vértebras hay tres articulaciones. Hay una articulación en la parte delantera de la columna vertebral que se llama disco intervertebral. Hay dos articulaciones en la parte posterior de la columna vertebral, que se denominan articulaciones facetarias. Estas articulaciones están hechas de cartílago y amortiguan los huesos. Los ligamentos rodean la columna vertebral y conectan las vértebras entre sí. Ayudan a sostener las articulaciones y los huesos.
A medida que las personas envejecen, sus huesos, discos, cartílagos y ligamentos cambian. Pueden desarrollarse espolones óseos (crecimiento anormal de los huesos), los discos pueden secarse y agrietarse, el cartílago puede desgastarse y los ligamentos pueden engrosarse. Todos estos cambios degenerativos relacionados con la edad son formas de espondilosis.
La espondilosis puede provocar estenosis espinal, que es un estrechamiento del canal espinal. Como resultado, la médula espinal y/o las raíces de los nervios espinales pueden quedar comprimidas (pinzadas). Por ejemplo, la médula espinal cervical puede verse afectada por la compresión de la espondilosis. Esto se denomina mielopatía cervical espondilótica. Los síntomas de la mielopatía cervical espondilótica son:
Vértigo cervicogénico
La espondilosis es una afección casi universal en quienes alcanzan una edad avanzada, pero también puede afectar a personas más jóvenes. Mientras que algunas personas no experimentan síntomas, otras pueden sentir rigidez y/o dolor en el cuello, los hombros o entre los omóplatos.
Espondilosis es otra palabra para la artritis de la columna vertebral, una afección que suele desarrollarse con la edad, y es el resultado del “desgaste” normal tanto de las estructuras blandas como de los huesos que componen la columna vertebral.
Aunque puede verse afectada cualquier parte de la columna vertebral, la espondilosis se observa con más frecuencia en las zonas cervical y lumbar, respectivamente las secciones más alta y más baja. La afección es menos frecuente en la columna torácica (porción media), posiblemente porque la caja torácica sirve para estabilizar esta zona y hacerla menos sujeta a los efectos del desgaste con el paso del tiempo.
Las personas con espondilosis pueden experimentar síntomas o no. Las personas asintomáticas pueden darse cuenta de la enfermedad sólo cuando se les está evaluando por otro problema médico que requiere la obtención de imágenes de la columna vertebral mediante radiografía, resonancia magnética o tomografía computarizada. Cuando se presentan síntomas, éstos varían en función de la zona en la que se desarrolle la afección y de las estructuras afectadas, pero pueden incluir dolor o limitación de la amplitud de movimiento.
