La hidroterapia, anteriormente denominada hidropatía y también llamada cura acuática,[1] es una rama de la medicina alternativa (en particular la naturopatía), la terapia ocupacional y la fisioterapia, que implica el uso del agua para el alivio y el tratamiento del dolor. El término engloba una amplia gama de enfoques y métodos terapéuticos que aprovechan las propiedades físicas del agua, como la temperatura y la presión, para estimular la circulación sanguínea y tratar los síntomas de ciertas enfermedades[2].
Diversas terapias utilizadas en la hidroterapia actual emplean chorros de agua, masajes subacuáticos y baños minerales (por ejemplo, balneoterapia, yodoterapia, tratamientos Kneipp, manguera escocesa, ducha suiza, talasoterapia) o bañera de hidromasaje, baño romano caliente, bañera de hidromasaje, jacuzzi y zambullida fría.
La terapia acuática puede limitarse a su uso como terapia acuática, una forma de fisioterapia y como agente de limpieza. Sin embargo, también se utiliza como medio para suministrar calor y frío al cuerpo, lo que ha sido durante mucho tiempo la base de su aplicación. La hidroterapia abarca una serie de métodos y técnicas, muchos de los cuales utilizan el agua como medio para facilitar las reacciones termorreguladoras con fines terapéuticos.
¿En qué consiste el proceso de hidroterapia?
La hidroterapia es una forma de medicina física que utiliza la aplicación terapéutica del agua de diversas maneras, tanto interna como externamente, en el cuerpo. Las aplicaciones tópicas de compresas de agua fría o caliente, las compresas, los baños, las piscinas, los vapores, los sudores, las duchas, los enemas y los lavados de colon son formas de hidroterapia.
¿Cuáles son los beneficios de la hidroterapia para la salud?
Además de ayudar a la recuperación, la hidroterapia mejora la resistencia y proporciona beneficios cardiovasculares sin aumentar la tensión en las articulaciones. En el agua, los pacientes suelen tener mayor movilidad y equilibrio, lo que les permite mejorar su fuerza, reducir el dolor muscular y articular y, en general, recuperarse más rápidamente.
La hidroterapia (acuaterapia) es cualquier actividad realizada en el agua para ayudar a la rehabilitación y recuperación de, por ejemplo, un entrenamiento duro o una lesión grave. Es una forma de ejercicio en agua caliente y es un tratamiento popular para pacientes con afecciones neurológicas y musculoesqueléticas.
Terapia de frío
La HIDROTERAPIA, o cura de agua, se introdujo en Cleveland en la década de 1890 como tratamiento para la fiebre tifoidea y posteriormente se aplicó en el tratamiento de diversos trastornos neuropsiquiátricos. Desarrollada en Alemania, la hidroterapia se utilizó por primera vez en EE.UU. a finales de la década de 1880 para tratar casi todos los males conocidos, desde el resfriado común hasta las enfermedades crónicas. Consistía en sumergir partes del cuerpo en una bañera llena de agua fría durante un largo periodo de tiempo, con la creencia de que el agua fría extraía la sangre de las partes enfermas y curaba. Entre los distintos tipos de tratamiento se encontraban los baños de inmersión, las duchas vaginales, las duchas, las mangueras, los baños de cataratas, el frotamiento con sábanas mojadas y el baño de asiento (en el que el paciente se sentaba hasta la cintura en agua helada durante 15-20 minutos, con una manta sobre los hombros). Se pensaba que la hidroterapia repetida reducía la tasa de mortalidad entre los pacientes con fiebre tifoidea.
El Dr. CHRISTIAN SIHLER, amigo del Dr. Simon Baruch, el primer médico estadounidense que abogó por la hidroterapia, fue el primer médico de Cleveland que promovió su uso. Sihler era neurólogo y jefe de personal del LUTHERAN HOSPITAL, y más tarde fundó el Windsor Hospital. Durante la década de 1890, la hidroterapia provocó una especie de cisma entre los médicos de Cleveland. Sus detractores desaprobaban sus aspectos desagradables y cuestionaban su eficacia, mientras que sus defensores afirmaban que ayudaba a reducir la mortalidad. A pesar de la controversia, la cura en agua acabó convirtiéndose en una práctica bastante habitual en los hospitales del área de Cleveland y se utilizó para tratar diversos trastornos nerviosos y psiquiátricos en algunos hospitales locales hasta mediados de siglo. Un lugar popular para la hidroterapia fue el CLEVELAND WATER CURE ESTABLISHMENT.
La terapia acuática, o hidroterapia como también se conoce, consiste en ejercicios especiales que se realizan en una piscina de agua caliente. La temperatura del agua suele ser de 33-36ºC, más caliente que la de una piscina normal.
La terapia acuática puede ser útil si afecta a muchas articulaciones. A veces se utiliza si le han operado de prótesis articular o si tiene dolor de espalda, espondilitis anquilosante, artritis psoriásica y artrosis, pero también puede utilizarse para otros tipos de artritis.
La terapia de balneario se basa en la teoría de que el contenido mineral del agua del balneario tiene propiedades saludables especiales. En muchos países europeos, la terapia acuática suele realizarse en el agua de los balnearios. Aunque algunas investigaciones sugieren que el contenido mineral del agua puede marcar la diferencia, otros estudios demuestran que la terapia acuática tiene importantes beneficios independientemente del agua utilizada.
Su fisioterapeuta puede sugerirle cinco o seis sesiones de 30 minutos de terapia acuática. Puede tratarse de sesiones en grupo, a veces, pero no siempre, con personas que padecen enfermedades similares. Sin embargo, los ejercicios que le sugieran seguirán siendo personalizados.
Agua japonesa
La medicina física y la rehabilitación tienen como objetivo mejorar y restablecer la capacidad funcional, la independencia y la calidad de vida de las personas con deficiencias o discapacidades físicas, independientemente de su edad, que afecten al cerebro, la médula espinal, los nervios, los huesos, las articulaciones, los ligamentos, los músculos y los tendones (fuente: AAPMR).
Se trata de un enfoque multidisciplinar en el que también la rehabilitación acuática, en la mayoría de los casos a cargo de un fisioterapeuta, es una intervención valiosa. Una piscina es un entorno seguro en el que se pueden realizar actividades de bajo impacto mecánico pero con una carga fisiológica significativa. La dosificación del ejercicio es fácilmente ajustable, y el equipamiento ayuda a la toma de decisiones clínicas sobre objetivos, intensidad y enfoque.
Los equipos de hidroterapia ayudan a los fisioterapeutas y especialistas en rehabilitación a crear un entorno acuático seguro en el que hacer ejercicio. Permite a los terapeutas aprovechar las características especiales que ofrece el agua:
En ambos casos se trata de terapia con agua (aqua = latín e hydro = griego). Empecemos con un poco de historia. Las propiedades beneficiosas del agua están documentadas en las civilizaciones romana, griega e incluso egipcia desde hace más de 4000 años. La aristocracia egipcia se bañaba en agua impregnada de aceites esenciales y flores, mientras que los romanos tenían baños públicos para sus ciudadanos. Hipócrates, médico griego y padre de la medicina moderna, recomendaba bañarse en agua de manantial para curar enfermedades. Japón y China son otras dos naciones con una larga historia de hidroterapia. En Japón, la hidroterapia se concentraba en las fuentes termales japonesas u “onsen”. Esto fue mucho antes de que los romanos inventaran sus “Thermae”, o establecimientos de baño.
