La columna vertebral del adulto está formada por aproximadamente 24 huesos (vértebras) apilados unos sobre otros desde la parte inferior del cráneo hasta la pelvis. Cada vértebra se compone de varias partes que actúan en conjunto para rodear y proteger la médula espinal y los nervios, proporcionar estructura al cuerpo y permitir el movimiento fluido en muchos planos.
El cuerpo vertebral es la parte principal de la vértebra. Soporta aproximadamente el 80 por ciento de la carga en bipedestación y sirve de fijación para los discos que se encuentran entre las vértebras. La parte anterior del cuerpo vertebral protege la médula espinal y las raíces nerviosas. Tanto el cuerpo vertebral como los discos aumentan de tamaño desde la cabeza hasta el sacro.
Cada vértebra tiene dos salientes en forma de cilindro (pedículos) de hueso duro que sobresalen de la parte posterior del cuerpo vertebral, proporcionando protección lateral a la médula espinal y los nervios. Los pedículos también sirven de puente, uniendo las partes anterior y posterior de la vértebra.
Las protuberancias que pueden palparse en la espalda son las apófisis espinosas. Son proyecciones óseas que surgen en ángulo recto (perpendiculares) a la línea media de la lámina. Cada apófisis espinosa está unida a la anterior y a la inferior por ligamentos. A veces, estas apófisis están ausentes o son bífidas en la columna cervical.
Este procedimiento quirúrgico sustituye una vértebra gravemente enferma o dañada por un dispositivo diseñado para restablecer la altura y la alineación adecuadas de la columna vertebral. El dolor del paciente se alivia eliminando la presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas de la columna torácica o lumbar.
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Anatomía de la columna vertebral
La columna vertebral está formada por 33 huesos individuales apilados unos sobre otros. La columna vertebral es el principal sostén del cuerpo y le permite mantenerse erguido, flexionarse y girar, al tiempo que protege la médula espinal de posibles lesiones. Músculos y huesos fuertes, tendones y ligamentos flexibles y nervios sensibles contribuyen a una columna vertebral sana. Sin embargo, cualquiera de estas estructuras afectadas por un esfuerzo, una lesión o una enfermedad puede causar dolor.
Vista de lado, la columna vertebral de un adulto tiene una curva natural en forma de S. Las regiones del cuello (cervical) y la parte baja de la espalda (lumbar) tienen una ligera curva cóncava, y las regiones torácica y sacra tienen una suave curva convexa (Fig. 1). Las curvas funcionan como un muelle en espiral para absorber los golpes, mantener el equilibrio y permitir la amplitud de movimiento en toda la columna vertebral.
Los músculos abdominales y de la espalda mantienen las curvas naturales de la columna vertebral. Una buena postura implica entrenar el cuerpo para estar de pie, caminar, sentarse y tumbarse de forma que la columna sufra la menor tensión posible durante el movimiento o las actividades en las que se soporta peso (véase Postura). El exceso de peso corporal, la debilidad muscular y otras fuerzas pueden afectar a la alineación de la columna vertebral:
Vértebras
El anclaje del cuerpo vertebral (VBT) es un tratamiento quirúrgico para la escoliosis idiopática en niños en crecimiento cuya escoliosis continúa progresando a pesar del corsé. El tratamiento fue aprobado por la FDA en agosto de 2019.
Este tratamiento de “modulación del crecimiento” utiliza anclajes y una cuerda flexible unida para guiar la columna vertebral hacia una alineación vertical a medida que el niño crece. El anclaje del cuerpo vertebral puede usarse en lugar de la cirugía de fusión espinal para algunos niños con escoliosis idiopática.
Los cirujanos fijan anclajes metálicos a las vértebras del lado de la columna que se curva hacia fuera. A estos anclajes se conecta un cordón flexible, denominado ronzal, que se somete a tensión. Con el tiempo, a medida que el niño crece y su columna se alarga, el anclaje frena el crecimiento del lado curvo de la columna. Esto permite que el otro lado de la columna se ponga al día. Con el tiempo, a medida que el niño crece, la columna vertebral se endereza.
En comparación con la cirugía de fusión espinal, la fijación de los cuerpos vertebrales permite una mayor movilidad y flexibilidad de la columna. Como su nombre indica, tras la cirugía de fusión espinal, las vértebras afectadas se fusionan en un hueso sólido. Esta sección de la columna vertebral no se doblará ni crecerá más allá de su altura en el momento de la cirugía.
